最新全球研究指出，从未吸烟的肺癌患者数量已超越有吸烟史的患者，而目前最大宗的肺癌类型为腺癌（adenocarcinoma），这种肺癌在器官内壁形成，常见于非吸烟者中，已超越其他由香烟中的焦油等致癌化学物质引发的鳞状细胞癌与小细胞癌。
《每日邮报》报导，主导这项研究的中国及法国专家认为，空污加剧可能是背后主因。他们估计，全球每年60万起肺腺癌确诊病例中，约有1/3与空污有关。即便仅暴露在少量交通与燃烧化石燃料的污染中，腺癌风险也可能增加50%以上。且据2019年数据，全球99%人口生活在空气质量未达世界卫生组织（WHO）标准的地区。
研究显示，中国因长期被雾霾笼罩，空污导致腺癌的风险特别高。虽然肺癌患者中男性仍占多数，腺癌在女性中却更为普遍，专家认为这可能与室内烹饪造成的污染有关。中国等国家妇女经常使用煤等固体燃料烹煮食物，增加肺癌风险。
专家结论指出，随着吸烟率下降，研究未吸烟者罹患肺癌的原因变得愈发重要，呼吁进一步探讨空污如何引发肺部细胞变异，进而导致癌症。部分学者推测，污染微粒进入肺部后会破坏细胞DNA，导致细胞快速分裂，进而形成恶性肿瘤；也有学者认为，可能是炎症等人体对污染微粒的反应激发原本潜伏在细胞内的突变。
此研究发表于《刺胳针呼吸医学》期刊，不过作者也坦承存在限制，因数据来自各国癌症登记系统，诊断标准可能有所差异。
