数据显示，英国50岁以下的女性患癌症的风险比同龄男性高出约70%。在美国，差距更为显著，女性的癌症发生率比男性高出82%，而20年前仅高出51%。
自1990年代以来，全球50岁以下的癌症病例增加了79%，其中乳癌和甲状腺癌占了显著比例。在英国，年轻女性罹患乳癌与甲状腺癌的发生率分别增加了17%与256%。
女性癌症发生率上升的原因
专家认为女性癌症发生率的飙升与许多因素有关。其中一个可能原因是几项男性较易罹患的癌症发生率下降，包含黑色素瘤、血癌、非何杰金氏淋巴瘤和前列腺癌。另外，检测技术的进步也让更多女性在年轻时期被诊断出癌症。
目前50岁以下女性的癌症病例中，近半数为乳癌或甲状腺癌。英国癌症中心(CRUK)表示，自1990年代以来，50 岁以下女性的小肠癌和肾癌发生率也显著增加，分别增加119%与96%。
专家表示，乳癌发生率上升的实际原因还有待厘清，但部分专家认为吸烟与饮酒等生活习惯的改变造成显著的影响。尽管如今只有10%的女性吸烟，但在1990年代，女性吸烟率高达 25%，这个数字可能会反映在未来10年至20年后女性罹癌的人数。此外，「葡萄酒时刻」(wine-o-clock，比喻适合放松小酌的时刻)文化的兴起也增加了女性饮酒量，导致体内致癌化学物质乙醛的积累。肥胖也是另一个导致乳癌的因素，导因于脂肪细胞产生的雌激素。英国达肥胖程度的女性的比例从1993年的16%增加至2019年的29%。据估计，英国约8%的乳癌病例由肥胖引起，另有8%与饮酒有关。
甲状腺癌病例的也显著增加，25至49岁女性的发生率上升了256%。尽管男性的发生率也有上升，但女性罹患人数仍远多于男性。有些专家认为，女性荷尔蒙的波动可能是原因之一。
早发性癌症的全球趋势
早发性癌症(50岁以下群体的癌症病例)急速上升引起全球专家的关注。《英国医学杂志》2023年的一项研究显示，1990至2019年间，早发性癌症的病例增加了79%，且预计到2030年将再增加31%。
根据世界卫生组织(WHO)的数据，澳大利亚是早发性癌症发生率最高的国家，2022 年每10万人中有135例；而英国年轻群体癌症发生率则以每年3.6%的增幅成为全球上升速度最快的国家之一。
科学家推测，现代饮食习惯、缺乏运动、塑料微粒暴露、环境风险等多种因素，可能是早发性癌症增加的原因。英国癌症研究中心的专家Katrina Brown表示：「饮食、肥胖、饮酒和吸烟等风险因素与部分癌症的增加有关，但筛检技术的进步使人们在年轻时就可以诊断出癌症，也可能是癌症发生率上升的原因。」
如何因应早发性癌症的趋势
而休斯敦德州大学安德森癌症中心的Chavez-MacGregor博士表示，年轻一代面临的致癌风险因素可能与老一世代所遇到的相差甚远。因此，医学界需要进一步了解每一个人的生活方式和他们可能遇到的环境风险。
因为罹癌的年龄层下降，年轻患者可能正处于积极投入家庭与事业的人生阶段。因此，要如何安排化疗以减少治疗过程对于患者生活的干扰，也是医学界未来的目标之一。
