是由于体内胰岛素缺乏或者胰岛素在靶细胞不能发挥正常生理作用而引起的糖、蛋白质及脂肪代谢紊乱的一种综合病症。糖尿病的基本特征是长期的高血糖。随着糖尿病病程延长，体内糖、蛋白质及脂肪代谢的紊乱可导致眼、肾、神经、血管及心脏等组织器官的慢性进行性病变；若得不到及时的、恰当的治疗，则会发生双目失明、下肢坏疽、尿毒症、脑血管病变或心脏病变，以致危及生命。糖尿病是一个常见病，可发生于任何年龄，全世界已有1亿多糖尿病病人，我国糖尿病人总数至少有1000万，约占总人口1％。
造成糖尿病患病率迅速上升的原因为：
（1）生活方式的改变，饮食总热量增加，脂肪摄入增加，碳水化合物减少及体力活动减少；
（2）糖尿病防治教育普及工作不够，人民群众自我防治糖尿病的知识不够。
非胰岛素糖尿病的危险因素包括：
（1）遗传因素及阳性家族史；
（2）年龄，随年龄升高而上升；
（3）肥胖；
（4）巨大儿或分娩巨大儿的母亲；
（5）胰岛素抵抗；
（6）脂肪代谢紊乱，尤其是甘油三酯升高。
糖尿病起病时的症状是多种多样的。它可以有典型症状，或无症状，或因糖尿病并发症而出现的症状，或因诊治其它疾病而发现糖尿病的。
1、典型症状是疲乏、倦怠，尿量增多，口渴，饮水量增加，易饥饿，饭量增加，但是体重减轻。简言之为多尿、多饮、多食及体重减轻，即“三多一少”。
血糖水平高于肾糖阈，尿中排糖，尿的渗透压提高，尿量增加。尿糖增多，尿量相应增加。每日尿量可达5公斤。由于丢失水分，病人感觉口渴，饮水量增加。饮水增加是为了补充丢失的水分，并不是因为饮水增多才使尿量增加的。
吃的食物消化成葡萄糖进入血液，但组织细胞不能利用和储存，大部分葡萄糖从尿中排出。病人感觉饥饿，饭量增加，体重仍下降。
2、起病时无症状者多为非胰岛素依赖型糖尿病。往往是在健康检查时发现血糖较高，高血糖是从何时开始的难以确定。
3、时常有因糖尿病出现并发症症状，经检查才发现患糖尿病的。例如，病人因视力模糊到眼科，眼底检查发现糖尿病性视网膜病变，再化验血糖，证实为糖尿病，其时糖尿病早已存在。因贫血、浮肿就诊于内科的病人，经检查发现为糖尿病性肾病，才开始治疗糖尿病。女性病人外阴搔痒求治于妇科，经检查发现糖尿病，其外阴搔痒是尿糖较多所致。病人因恶心、呕吐、腹痛、嗜睡乃至昏迷到急诊室，可能是急性并发症——酮症酸中毒；约有半数胰岛素依赖型糖尿病起病时，表现为酮症酸中毒。
4、在急性心肌梗塞、脑血管意外等应激状态下，可出现暂时性高血糖，不一定都有糖尿病，定期复查血糖可以判定是否患糖尿病。不是糖尿病，则高血糖不会持续存在。
