根据加州大学戴维斯分校和Sensit Ventures公司的最新研究，受精鸡蛋可以通过“嗅闻”从蛋壳散发出的挥发性化学物质来判定性别。加州大学戴维斯副校长、该论文的合著者Cristina Davis教授说，这项研究显示，根据挥发性有机化学物质，在孵化早期对鸡蛋进行性别分类是可行的。
蛋鸡孵化场在孵化一天后依性别对小鸡进行分类，公鸡立即被扑杀。如果孵化场可以在孵化早期识别鸡蛋的性别，那么数十亿个雄性鸡蛋可以人地道转移到其他用途，减少浪费和环境影响。一些欧洲国家已经禁止扑杀雄性小鸡或计划逐步禁止。
目前市场上判定受精鸡蛋性别已有的技术是通过蛋壳上的一个小孔对鸡蛋进行采样，或是通过蛋壳成像。成像技术对年龄较大的鸡蛋更准确。
此研究的方法是基于检测发育中的胚胎释放的挥发性有机化合物，这些化合物会扩散到壳中。第一步是找出雄性和雌性胚胎释放出的化学物质是否存在可靠的可检测差异。
吸盘式嗅探器
加州大学戴维斯分校的实验室开发了感测芯片技术，可用于收集和分析空气中的有机化学物质。
研究人员改造了用于鸡蛋工业处理的吸盘，无需打开鸡蛋即可“嗅”出鸡蛋中的气味。然后使用气相色谱/质谱法对气味样本进行了分析，再通过 DNA 分析确认了卵的性别。
该论文的资深作者Sensit Ventures的总裁 Tom Turpen说，“我们发现鸡蛋中含有挥发性化学物质，这种气味可以收集并通过统计分类”。使用这种方法，研究人员能够根据两分钟的采样时间，在孵化 8 天时以 80% 的准确率识别雄性和雌性胚胎。
未来孵化场可以应用这样的方式，设置成排吸盘，进行快速取样，同时检测大量鸡蛋。
