甲状腺位于颈前部气管的两侧，分左、右二叶，中间有个峡部相连。成人甲状腺的重量约为20—25克，它能摄取碘，制造和分泌甲状腺素，一般成人每天分泌甲状腺素80微克左右。甲状腺素对人体的生理功能起着非常重要的调节作用，人的生长发育、新陈代谢都离不开甲状腺素的控制。甲状腺功能亢进(简称甲亢），是由于甲状腺分泌过多的甲状腺素所引起的疾病。得这种病的原因，目前还不很清楚。有些甲亢病人得病前有过精神刺激或过度紧张的情况；的家庭有好几个人患甲亢。最近在甲亢病人的血中发现有甲状腺抗体，因而认为免疫力功能紊乱在甲亢的发病中也可能起着作用。
甲亢的发病可缓可急，一般在数周或数月内逐渐出现有特征的病态。如大多数病人都有甲状腺肿大，病人自己可以感到颈部发粗或衣领嫌小。由于代谢亢进和神纟4高度兴奋，病人常有多食易饥、怕热多汗、低热、消瘦无力、心跳加快、性情急躁、眼球突出和大便次数增多等症状。有上述症状的病人，应到医院进行一些特殊的检查，如进行基础代谢率测定，同位素检查等，以便确定诊断，及早定出治疗方案。
甲状腺机能亢进（甲亢），多见于青年女性。但60岁以上的老人也可以发生甲亢，约占全部甲亢患者的10—17%。老年人得了甲亢，和青年患者有明显的区别，可以不出现上述食欲亢进、神经过敏或甲状腺肿大等特征性的症状,而表现为以下三种情况：
第一种情况，是以消化系统的症状为主要表现，食欲不振甚至厌食以及突出的消瘦。有人认为这与老人常合并有慢性胃炎、胃酸有关。由于进食少，消耗多，一般体重都有明显下降，有的病人短时间内体重下降10—20公斤，常被怀疑为患了恶性肿瘤。
第二种情况，是以心脏的症状为主要表现。老年人常有心脏病，在大量甲状腺素的作用下，增加了心脏的负担，因而可引起心脏病加重。病人可以出现心跳不规则、心动过速、心绞痛或心力衰竭。据统计，在40岁以上的甲亢性心脏病的病人中，5%的病人伴有心房颤动。一般常常由于只注意病人心脏方面的症状，忽视了甲亢的存在，而耽误了治疗。
第三种情况，是以精神症状为主要表现。病人表情淡漠、抑郁、瞳睡或精神错乱，常伴有体重下降和心脏功能不正常，这在医学上叫做淡漠型甲亢。这种情况几乎只见于老年甲亢病人，据认为这是由于甲亢长期未得到诊治、治疗,机体严重消耗而引起的。因此，当老年人表现有“原因不明”的心动过速、心房颤动、急剧的体重下降，极度厌食或精神抑郁等情况时，要想到患甲亢的可能，应尽快到医院去作甲状腺功能检査。
老年人甲亢的治疗，应根据患者的具体情况进行分析，除年龄因素外，还要考虑甲状腺肿的类型、大小、亢进程度以及有无并发症等。甲亢是可以治愈的疾病，患者应有战胜疾病的信心，保持心情舒畅，注意休息，避免精神刺激，适当地增加营养，补充维生素，特别是维生素B，以满足因代谢亢进而引起消耗。这是每一个甲状病人都应该做到的。甲亢有三种基本的治疗方法，即药物治疗、手术治疗和同位素碘（碘131)放射治疗。选择治疗方案时，目前多数人主张，对老年甲亢病人最适于进行碘131治疗，与手术相比，方法较简单，病人没有痛苦，不会引起手术带来的邻近组织的损伤。因为老年甲亢病人常常合有心脏病，手术可能有一定的危险，而进行碘131的治疗就比较安全t与药物治疗相比，进行碘131的治疗收效快，疗程短，治愈率高，一次治疗率为73.3%,总治愈率为84.4%。有人怕进行碘131治疗会长癌，经过多年的实践，尚未发现有碘131致癌的证据。可见治疗老年甲亢的首选是选碘131治疗。如果老年甲亢病人症状较轻，甲状腺肿大也不明显，或有急性肝、肾疾病不适合进行碘131治疗，就可以用抗甲状腺药物治疗。
如果有明显的结节性甲状腺肿大或怀疑有甲状腺癌肿，则首先用药物治疗。控制甲亢症状后，作手术治疗，应该注意的是，具体到某一病人应做哪种治疗，应当尊重医生的意见。
