异位性皮肤炎是一种反复发作的过敏性皮肤疾病，与基因遗传及环境因素有很大的关系，好发于婴、幼儿，不会传染。罹患异位性皮肤炎的小朋友通常会合并出现过敏性鼻炎、气喘、过敏性结膜炎等。
随着年龄变化，发作的部位也会改变。婴儿期（两个月到两岁）以头部为中心，脸颊、颈部、头皮出现红色皮疹，并延伸到四肢伸展侧，皮肤有轻微的脱屑和分泌物，抓破会形成痂皮。
儿童期湿疹分布范围扩大，延伸到手足、四肢弯曲处和脖子，脸上反而较不明显，皮肤变粗厚，严重时可能会蔓延全身。成人期发作时，湿疹部位以四肢弯曲处为主。
异位性皮肤炎最大的特征就是痒，尤其睡觉时，常因痒而无意识搔抓，导致发炎，增加伤口感染的机率，严重时甚至要住院治疗。
由于皮肤常处于慢性发炎，外观干燥、脱屑，变黑、纹路变多，急性时伤口还会有渗出液，流汤流水，影响睡眠质量和情绪，也是异位性皮肤炎难缠之处。
棘手的是，异位性皮肤炎是种慢性、反复的皮肤疾病，无法「药到病除」，非常难缠，因此皮肤科和小儿过敏免疫科常见到家长带着皮肤又红又粗糙的孩子求诊，个个因睡眠不足而满脸倦容。
顽疾同时影响身心发展，国泰医院研究发现，慢性皮肤病患者由于对自身外观自卑，因而影响人际关系与社交生活，在疾病无法根治的沮丧、内外心理压力下，罹患身心症的比例较一般人高。
正因如此，对于患者和家人来说，除了解异位性皮肤炎的致病机转，寻找更好的治疗方式之外，更要避免触发过敏、预防感染，才能回归轻松自在的生活。
1.聪明使用类固醇
当皮肤长红疹并出现严重的痒感时，让人不由自主搔抓出愈来愈多伤口，这时包括尘?等空气过敏原或皮肤上的细菌（如金黄色葡萄球菌）便可能进入伤口，引起皮肤发炎，有些人为求速效，会直接到药局购买一大条药膏涂抹，或到诊所打针以暂时纾缓不适，但这些类固醇药物虽能快速消炎、止痒，但无法根本解决皮肤炎的问题，治疗剂量、频率未经医生评估，一发作就乱涂、注射类固醇，长久下来会引发严重的副作用，例如月亮脸、水牛肩、生长迟缓。就算是局部擦类固醇药膏，副作用较小，长期下来仍可能产生皮肤萎缩变薄、色素改变、长毛、长痘痘、毛囊炎等不良影响。
既然类固醇会导致各种副作用，能否干脆完全不用？
其实无论在国内外，局部使用类固醇药膏仍是目前治疗异位性皮肤炎的标准做法，尤其针对大多数轻度的皮肤炎患者来说，最好 由医师开立适合强度的局部类固醇药膏，尽快抑制发炎后就停用 ，这种间歇使用类固醇药膏的做法，可大幅降低长期使用产生不良作用的可能，千万别因为害怕使用而让病情加重。
除此之外，目前也有一些非类固醇药品可治疗湿疹症状，医生也可能视症状开立口服抗组织胺帮助止痒。
但回归源头，如果早从生活保养、降低过敏原著手，就能断开「痒─抓─伤口─过敏─发炎」的恶性循环。
2.远离过敏原是第一要务
九个月内是异位性皮肤炎治疗的黄金期。由于小宝宝出生后最早接触的蛋白过敏原通常来自肠胃道，因此最早的过敏症状还是食物过敏，表现在外即为腹泻和异位性皮肤炎，这时如果能避免食用到诱发过敏的食物，就有机会能完全好起来。
尤其若祖父母、父母和兄弟姊妹有过敏疾病，小宝宝就是高危险群，饮食就更该注意， 建议母亲亲自哺乳或用低过敏奶粉 ，添加副食品时则掌握多样、少量的原则，建立肠胃道对各种食物的免疫耐受性。
孩子到2岁之后，过敏原逐渐从食物过敏转成空气过敏原，例如环境中的尘?、真菌、蟑螂等，刺激人体内免疫系统，引发后续的发炎反应，尤其若搔抓出伤口导致感染，反复发作，久而久之免疫系统就会失去平衡，之后就算没有过敏原刺激，也会因免疫系统失衡而发病，增加治疗难度。
3.加强保湿，修复皮肤屏障
异位性皮肤炎患者天生缺乏脂质代谢酵素，无法转换为皮肤所需的必需脂肪酸，因此皮肤异常干燥，缺乏保护屏障。如此一来，皮肤易受外在刺激而发炎，就连干燥时特别容易剥落的角质层也会引发一连串细胞激素反应，让人搔痒难耐。
环境的温、湿度也会影响皮肤的症状。冬季温度低时，皮肤更干燥，发炎症状加剧，而夏季温、湿度高，也会让人抓个不停，因此建议患者应每天擦保湿剂，不但可以改善皮肤干燥情形，更可改善皮肤的正常生理功能，降低发炎频率。
选对适合自己的保湿剂
尽管医生常劝说异位性皮肤炎患者加强保湿，但病人常担心「擦完会长痘痘，而且黏黏的，皮肤好像不能呼吸」。
确实，许多皮肤科医师爱用的凡士林，虽然成分单纯，不易干掉、也不会引发过敏，但最大缺点就是不透气，因此不受病人青睐（尤其在夏天）。
对此医师建议，可局部涂抹保湿剂在比较干燥的皮肤部位，避开容易长痘痘的位置，或改擦含尿素（urea）的保湿剂或新一代保湿产品。
尿素是医师常用的润滑剂，有保湿功能，又可去角质，恢复角质层的障壁功能。
至于市售要求「异位性皮肤炎适用」的保养品，只要没有刺激皮肤或引起过敏的成分就可以使用，如果能添加一些抗发炎、舒缓、止痒的成分当然更好。现在更有独特装瓶技术的产品，完全不必添加防腐剂，是很好的选择。
吃益生菌可以治疗异位性皮肤炎？
益生菌主要指乳酸菌及少部份酵母菌。因乳酸菌能增进肠胃道健康、调整免疫机能，而被认为能改善过敏，许多心疼孩子受苦的家长，莫不希望真能靠它摆脱异位性皮肤炎。
的确有研究报告指出益生菌能延迟异位性皮肤炎发作，不过至今只有鼠李糖乳酸杆菌得到证实，并不等于所有的益生菌都有疗效。而且实验时服用的益生菌是胶囊形态，浓度高达每颗100亿单位，远非市售产品可相提并论。
疗效需要严谨的科学证据，无法以此类推，即使喝含某种乳酸菌的酸奶可以改善鼻子过敏，不等于也能改善异位性皮肤炎，尤其对牛奶蛋白容易过敏的人更要小心。
医师建议，如果要选购益生菌类的保健食品，应留意安全性、菌种、疗效、活菌数、服用剂量，能通过肠胃道而存活下来，在人体生长作用的菌种才有效益。
