新的研究显示，每天吃一个汉堡可能会增加患心脏病的风险，但不一定是人们通常认为的原因。
对近 4,000 名美国老年人追踪了长达 26 年的研究发现：吃大量红肉的人患心脏病和中风的风险增加。
平均而言，每天食用红肉的风险增加了 22%。这是排除了其他影响因素，如：体重、吸烟、运动和其他饮食习惯等。
但没有证据显示这种联系是来自传统的罪魁祸首：血液中的“坏”胆固醇浓度升高。
红肉风险的另类途径：肠道微生物群
研究人员将风险部分归咎到肠道微生物群中数兆细菌产生的特定物质。当这些细菌消化红肉时，其富含的营养物质左旋肉碱L-carnitine被分解，产生一种叫做TMAO的物质，它会刺激发炎和血栓。发炎和血栓被认为和心血管疾病风险增加有关联。
TMAO大约可以解释红肉与心血管疾病之间关联的10%。
研究负责人Tufts University's的博士后研究员Meng Wang说，当谈到红肉和健康时，大多数研究都集中在饱和脂肪及其对血液胆固醇的影响上。虽然饱和脂肪会增加低密度脂蛋白 (坏) 胆固醇，但一般人们摄入的量是否最终会影响他们患心脏病，仍然存在争议。这是一个仍然需要研究的领域。
此研究结论支持超越饱和脂肪的途径：红肉可能通过其他机制导致心脏病。
专家们说，对于一般人来说，这一发现回到了一个熟悉的信息：节制你的红肉消费。
美国心脏协会营养委员会主席Christopher Gardner教授说，“这确实强化了我们对吃太多肉和饮食中缺乏纤维的看法，”但他强调：“这些发现并不意味着血液中的胆固醇无关紧要，他们只是无法证明血液中的胆固醇可以解释红肉和心脏病之间的联系。然而这项研究『建立了一个更有力的案例』，即肠道细菌和 TMAO 可能是红肉导致心脏病和中风的一种途径。
Wang 说，这很重要的。如果研究人员能够解开“这个途径如何运作”，他们可能能够开发出降低心脏病和血管疾病风险的新方法。
这项研究让我们对“为什么”我们应该限制饮食中的红肉和加工肉类有了新的认识。
最近许多研究揭示了肠道微生物群对人类健康的重要性。因此，与心脏健康有关也就不足为奇了。
对于一般人来说，一切都回到了饮食上。幸运的是，被认为对心脏有益的饮食习惯，如蔬菜、水果、全谷物、坚果、种子和豆类也支持健康的肠道。
