构成椎间盘突出的基本因素是椎间盘退变，但导致椎间盘突出症的诱发因素尚未有明确的定论。但是有些因素与其有关。
(一)脊柱畸形或脊柱生理曲度的改变
脊柱畸形如对称或不对称的移行椎、脊柱侧弯或畸形的腰椎是腰椎间盘突出症的诱发因素。脊柱生理曲度的改变易诱发椎间盘病变。在脊柱侧弯症，原发性侧弯与继发性侧弯处，椎间隙不仅是不等宽，并且常扭转，这使纤维环承受的压力不一，致使纤维环在脊柱的凸侧承受更大的应力，加速退变。此外，有腰椎单侧骶化时，当发生椎间盘突出常可为多发突出。
(二)过度负荷
从事体力劳动和举重运动常因过度负荷造成椎间盘早期退变。当脊柱负重100kg时，正常的椎间盘间隙变窄1.0mm，向侧方膨出0.5mm。而当椎间盘退变时，负同样的重量，则椎间盘压缩1.5～2mm，向侧方膨出1mm。
当过度的腰部负荷，如长期从事弯腰工作如煤矿工人或建筑工人，需经常弯腰提取重物。经测定纤维环后侧部分纤维的强度低于100kp/cm2。当双下肢直立弯腰提取20kg的重物时，椎间盘内压力增加到30kg/cm2以上，如长期处于如此大的椎间盘压力时，既易在早期使纤维环破裂。
(三)腰穿
早在1935年Pease首先报告在腰穿后发现椎间盘狭窄。以后陆续有些病例报告，在进行腰穿或腰麻以后发生椎间隙狭窄。这些病例多为少年甚至是4岁儿童。病人在腰穿后数天之内，严重腰痛，脊背部肌肉强直，一系列的X线摄片显示椎间隙比较迅速地狭窄。原因是在腰穿时，穿刺针穿破纤维环，髓核从针眼处漏出。动物实验用20号针穿刺椎间盘后，可观察到不典型地髓核突出。在兔子做椎间盘穿刺后6～10月，在附近椎间盘地软组织可发现髓核细胞增生，形成类似肿瘤地胶冻样结节。
但是，近年来自开展椎间盘造影和经皮腰椎间盘切除术以来，多数学者认为穿刺针通过纤维进入髓核，并不能导致髓核继发突出，特别在穿刺针较细和从旁侧入路穿刺时更是如此。
(四)急性损伤
急性损伤如腰背扭伤，并不能引起腰椎间盘突出。临床上严重的脊柱骨折，椎体压缩1/3~1/2以上，亦少有椎间盘纤维环破裂，使椎间盘向椎管内突出。但是，可使椎间盘软骨终板破裂，使髓核突入椎体内。Martin(1978)认为外伤只是引起椎间盘突出的诱因，原始病变在于无痛的髓核突入内层纤维环，而外伤使髓核进一步突出到外面有神经支配的5层纤维环引起疼痛。
(五)长期震动
汽车和拖拉机驾驶员在驾驶过程中，长期处于坐位及颠簸状态时，腰椎间盘承受的压力较大。经测定驾驶汽车时椎间盘压力为0.5kp/cm2，当踩离合器时，压力增加到1kp/cm2。长期反复的椎间盘增高，可加速椎间盘退变或突出。同时震动亦影响椎间盘的营养。试验中显示，震动频率为5Hz，随震动时间增长，髓核、内层纤维环和外层纤维环的水含量亦随之逐渐减少，特别是髓核内。同时椎间盘内的氧张力及细胞活动度亦明显减低。这些亦是震动通过对微血管的影响而发生的变化。
(六)年龄
腰椎间盘突出的的发病率在中年最高。
(七)身高
超过正常男、女的平均高度以及较大的腰椎指数，腰椎间盘突出症的发病率高。
(八)种族
印第安人、爱斯基摩人和非洲黑人发病率较其他民族的发病率明显为低。
(九)遗传因素
遗传的因素也可能是病因学中要加以考虑的方面。
(十)妊娠
妊娠期间整个韧带系统处于松弛状态。后纵韧带在原先退变的基础上使椎间盘膨出。经调查多次妊娠腰椎间盘突出发病率高。
(十一)吸烟
(十二)糖尿病
