颈椎病是颈椎间盘变性，颈椎骨质增生以及由此而引起的一系列临床症状三者的总称，也有人称之为颈椎综合征。颈椎间盘的退行性变以颈5-6，颈6-7的发病最多见。颈椎间盘突出是本病的早期阶段，其受累的椎间盘较少，一般为1-2个椎间盘；而颈椎病则不然，往往是多数椎间盘受累。随着颈椎间盘的退变，相应颈椎前纵韧带、后纵韧带、黄韧带等出现增生、肥厚和变性，颈椎各部位出现骨质增生。椎间盘的变性导致突出压迫神经血管，颈椎韧带的增生肥厚也有可能发片颈椎神经及血管，而骨质增生的位置不对一样可以压迫到颈椎神经及血管。无论是上述哪种病理变化形成压迫，均可能出现颈椎病症状。
产生颈椎病的最初病理变化为颈椎间盘变性，由于它的变性，可使纤维环、髓核突向韧带下方而引起韧带连同骨膜与椎骨间分离，形成韧带--椎间盘间隙，因多同时伴有局部微血管撕裂与血形成间隙血肿，随着血肿机化和钙盐沉积，最后形成突向椎管或椎体前缘骨质增生。
由于间盘变性，还可导致其耐用压力和牵拉力减低，因而相应地出现椎间隙变窄，关节突关节错位或重叠，椎间孔上下变小：相邻椎体间稳定性减少，继而出现小关节、钩椎关节骨质增生、韧带骨化等。此外长期慢性劳损、外伤、炎症及畸形等都会诱发和加重刺激压迫神经根和椎动脉。上述这些病理变化，都会因发育性椎管狭窄而加重。
