60岁的张老师2年前逐渐出现四肢麻木无力疼痛，活动不灵活，行走不稳，双腿迈不开步的症状，还有双下肢踩棉花感，胸腰部像有带子勒着的感觉，步行一段距离后，还有出现腰痛及一侧或双侧下肢麻木、疼痛、无力等间歇性跛行等症状。刚开始陈师傅在基层医院检查后，医生按腰椎管狭窄症为陈师傅做了手术，手术后双下肢症状稍有缓解，但仍不理想。1年后，陈师傅又到医院进行检查，通过医生的详细检查以及核磁共振、CT等一系列检查后，医生告诉陈师傅得的是颈腰综合征。也就是说，陈师傅的颈椎和腰椎同时有毛病，出现颈段脊髓和腰神经根同时受压，既有脊髓型颈椎病，又有腰椎管狭窄症，同时得了两个病，颈椎还需要继续治疗。
在临床工作中我们发现，在脊髓型颈椎病患者中有10%～15%可出现腰椎管狭窄症的症状，而腰椎管狭窄症的患者，也有部分可以出现颈椎病的症状，估计有5%～10%者可以出现脊髓型颈椎病的四肢麻木无力活动不灵活的症状。
由于颈腰综合征主要是由于颈腰椎的退变引起的，因此发病年龄多为中老年人。
目前在临床上关于“颈腰综合征”的命名比较混乱，但真正有明确临床鉴别和处理意义的则是脊髓型颈椎病和腰椎管狭窄症的同时合并或先后出现。颈腰综合征主要临床表现是脊髓型颈椎病和腰椎管狭窄症的相应症状。二者可先后发生，也可同时并存，症状可一重一轻，也可同时并重。
实际上，颈腰综合征就是脊髓型颈椎病和腰椎管狭窄症两者症状的相互叠加，相互掩盖。由于脊髓型颈椎病和腰椎管狭窄症都可以出现下肢的症状，在临床症状、体征以及影像学表现上，医生检查鉴别都有一定难度，在X线片上可以发现颈椎和腰椎都有椎间隙狭窄、骨赘形成、退变性颈椎管狭窄、颈腰椎不稳定、腰椎滑脱等颈腰椎退变增生的表现。CT及核磁共振上可发现颈椎及腰椎间盘突出、骨赘形成或黄韧带肥厚等突入椎管，压迫颈脊髓和腰神经根的表现。前面提到的陈师傅，刚开始在基层医院看病时，医生就忽略了颈椎的情况。
在临床工作中我们发现，有长期的颈肩部疼痛或者其它各型颈椎病患者中，有很多人同时伴有有慢性腰痛或腰腿痛；反之，有长期慢性腰痛或腰腿痛的患者中，也有不少人同时伴有颈肩部疼痛或其它颈椎病的症状。
为什么会这样呢？
我们知道，在整个脊柱中，颈椎和腰椎是活动度大、易受劳损退变的区段。因此，颈椎和腰椎在其椎间盘的退变上有一致性的改变，在有反复劳损、损伤等不良因素不断作用于颈腰椎时，颈腰椎的椎间盘就易于同时或先后出现老化退变。
颈椎病、腰间盘突出症及腰椎管狭窄症共同的病理基础是椎间盘的退变，继而才出现其它的颈腰椎退变性改变，如椎间盘突出、椎间隙狭窄、骨刺形成、椎管狭窄等表现，这些在40岁以上的正常人进行X线片检查时易于发现。上述的颈腰椎退变性表现继续发展到一定程度时，可以出现颈腰部的疼痛，如果导致脊髓神经根的刺激或受压，则会出现相应的肢体麻木无力疼痛等临床症状。因此，从这个意义上讲，颈腰椎间盘退变关联发病既非偶然，也非牵强附会，它们在病理学和发病机理上是有着密切关系的。
由于颈腰综合征是同一个病人有两个部位发病，治疗时既要二者兼顾，又要确定以何为先，若主次颠倒，势必影响疗效。颈腰综合征一般应当考虑进行保守治疗，因为手术治疗的话损伤面比较大，病人难以承受。
前面提到的张老师，虽然诊断是颈腰综合征，但实际上是以颈椎的病变为重，虽然做了腰椎手术，但是治疗的效果一样不好，因为颈椎问题没有得到解决，如果当时颈椎和腰椎同时治疗，效果会好很多。
