脊髓型颈椎病是由于颈椎椎体退化及相邻软组织（如椎间盘突出、椎体后缘骨刺、后纵韧带骨化、黄韧带肥厚或钙化、椎管狭窄等）的退变造成了对脊髓的直接压迫，加上剧烈的运动或长期的不良姿势等动态因素的影响，导致脊髓受压或脊髓缺血，继而出现脊髓的功能障碍，临床表现如四肢麻木无力、活动不灵、走路时有踩棉花的感觉等，当时如果没有及时给予适当的治疗措施，会逐渐导致脊髓发生不可逆的病理性改变，最终使病人致残或死亡。
在各型颈椎病中以脊髓型颈椎病最为严重，多发生于40岁以上的患者，平均年龄50-55岁。由于脊髓型颈椎病起病隐匿，不同个体间差异较大，脊髓受损表现多种多样,其发展速度、趋势和转归也各有差异, 因此患者如有症状出现，应当立即去医院就诊，以免错失最佳治疗时机。
