脊髓型颈椎病早期症状多种多样，有感觉方面的，也有运动方面的。因此病人和医务工作者碰到以下现象时，应该想到有本病可能，以便进一步检查。
该病大多数以慢性进行性四肢瘫痪为特征，由于脊髓受到压迫的部位和程度不同，可出现不同的临床表现。脊髓型颈椎病的临床表现很复杂，以肢体运动障碍、感觉障碍及膀胱直肠括约肌障碍等多方面表观为主，大多没有肩、颈痛的表现。由于脊髓白质内神经传导束的排列特点是支配下肢感觉及运动的传导束在外侧，支配上肢感觉运动的传导束在内侧，因此脊髓受到压迫后下肢症状出现早，上肢症状出现晚。
·下肢症状：下肢症状出现早，而且较重，主要表现为缓慢进行性的双下肢麻木、发冷、疼痛、僵硬发抖、行走不稳、步态笨拙及无力等。经常打软腿，易绊倒，有的患者有行走踩棉花感、头重脚轻，步履蹒跚；严重者下肢痉挛、行路困难、卧床不起、生活不能自理。
·上肢症状：出现较晚，某些较轻的或较早期的病人可能没有上肢症状，或症状被病人忽视。症状多为双侧上肢的感觉运动障碍，如：麻木、酸胀、烧灼感、疼痛发抖、无力以及活动不灵活等；甚至不能用手执笔、握筷子、端碗、系扣子等双手的精细动作。由于脊髓型颈椎病往往同时合并神经根的损害，也就是出现神经根型颈椎病的部分症状，因此，病人可出现上肢的疼痛及麻木，症状可发生在一个或多个手指，手的桡侧(拇指侧)或尺侧(小指侧)的几个手指，也有在肩部、上臂和前臂者，也可有沿神经走行方向放射的。
·躯干症状：胸腹部麻木、疼痛、身上如有紧带子捆绑的感觉(专业术语叫做“束带感”)，以致感到胸闷憋气不适。
·膀胱、直肠括约肌障碍也较常见，表现为尿急，一有想排尿的感觉时便急不可耐，有时排尿控制不好，甚至可以尿裤子。排尿无力、尿不尽感以及便秘等，严重者小便潴留或小便失禁。部分男性病人还可以有性功能障碍。
疾病初期症状常呈间歇性，行走过多可使症状加剧。少数病人偶尔在猛然仰头时感到全身麻木、过电的感觉、双脚发软甚至摔倒。随着疾病的发展，症状可转为持续性。这里需要指出，外伤可诱发或使该病加重，遇到外伤轻、病情重时应想到外伤是否诱发了颈椎病。
