一般来说，大多数的颈椎病病例应首先选用非手术疗法，也就是说，颈椎病人中需要手术的毕竟是少数。相当部分的不手术、不开刀的非手术治疗方式在我国的各级医疗机构中均可进行，又容易为患者所接受，甚至某些内容病人还可以在家中自行完成，对早期病例疗效也非常显著。真正需要手术治疗的也仅仅占病人总数的10％以下，且手术的有效率已90％以上。总之，绝大多数颈椎病人的疗效是满意的。
对不同类型的颈椎病来说，是否手术应当具体情况具体分析。
对于脊髓型颈椎病，一般认为，大部分病人需要接受手术治疗。而在脊髓型颈椎病的早期、手术前的准备时期以及手术后的康复时期，采取诸如卧床休息、中西药物治疗、颈围领颈部制动、理疗等非手术的治疗方法是有必要的，某些病人也可使用适当的颈部牵引治疗。这些非手术疗法可以延缓病情的进一步发展，对于术后康复的病人，有利于功能的恢复以及缓解手术部位的疼痛、麻木、僵硬等局部症状。一般认为脊髓型颈椎病禁忌按摩及手法治疗。我们在临床上可以见到，有相当一部分脊髓型颈椎病的病人，因接受手法推拿按摩，特别是重手法的颈部推拿治疗后，病人症状可以加重以致四肢完全瘫痪，即使接受手术治疗也难以恢复到比较良好的状态。
而对于除脊髓型以外的各型颈椎病，绝大部分采取非手术保守治疗可以获得明显的治疗效果，达到病情的缓解以至痊愈。而对于病情严重、经长期保守治疗无效的神经根型、交感型以及椎动脉型颈椎病，必要时也可手术治疗，可望获得很好的疗效。
