椎动脉型颈椎病是由各种机械性与动力性因素致使椎动脉遭受刺激或压迫，以致血管狭窄、折曲而造成以椎一一基底动脉供血不全为主要症状的症候群。其发病机制有：
(1)动力性因素：主要由于椎节失稳后钩椎关节松动及变位而波及侧方上下横突孔，以致出现轴向或侧向移位而刺激或压迫椎动脉引起痉挛、狭窄或折曲改变。此种因素最为常见，多属早期轻型。
(2)血管因素：此种因素不仅较为复杂，且易变性大。主要表现为：
①血管动力学异常。本病多见于中年以后，除因颈椎本身的退变因素外，与血管的弹性回缩力减弱亦有直接关系。一方面由于年龄因素的作用，另一方面与颈椎的活动量大，尤其是旋转、前屈等均使椎动脉处于被牵拉状态，从而加速了血管的退变。
②动脉硬化性改变。中年以后全身动脉可出现程度不同的硬化性改变，椎动脉亦不例外，其程度与年龄成正比。如果血管壁上再出现粥状斑(椎动脉为好发部位之一)，则加速这一病变过程。
③椎间隙间距改变对椎动脉的影响。在诸节椎间隙退变的同时，由于各个间距变狭以致引起椎动脉相对过长，此不仅直接破坏了椎动脉本身与颈椎骨骼之间原有的平衡，且易出现折曲、增粗及弯曲等改变，以致血流受阻。
④血管变异。解剖材料表明椎动脉及椎静脉(丛)易出现变异，包括横突孔的分隔(少数可分成2～3个)、环椎上方椎动脉沟的返祖(骨环形成)、矢径及横径的改变、血管数量的差异、两侧血管的不对称及口径不一等与本病的发生及发展有着直接关系。
以上数种因素可同时出现，或以某一种为主。其中由于椎节不稳及局部创伤性反应所致者，易通过局部制动等有效措施而使症状消除。而因增生的骨刺等机械因素引起者则多为持续性。如在同一病例数种发病因素并存，当通过治疗后其中属于可逆性因素已经消除，而症状随之消失或明显减轻，则说明其他因素并非占主导地位。其预后较佳：但如果采取各种疗法后症状并无明显缓解时，则表明机械性致压物为本病例发病与发展的主要原因，在除外其他疾患基础上多需手术疗法。
