由于颈椎的退行性变，导致颈椎骨质增生，颈椎间盘突出压迫和刺激颈部神经、血管以及其他组织，就会引起颈椎无菌性炎症而出现颈、肩、背部等疼痛。非甾体消炎止痛药可以消除颈椎压迫部位神经、肌肉等组织的无菌性炎症，不能够起到止痛的效果，从而缓解由于颈椎病引起的颈部、肩部、上肢等疼痛症状。
颈椎病所导致的颈、肩、臂痛，以及其他的肌肉关节疼痛、类风湿性关节炎、骨性关节炎、腰腿痛、腱鞘炎、滑囊炎等常常是由于局部的无菌性炎症所导致的，因此，消炎止痛就成为治疗颈肩臂痛以及其他肌肉关节疼痛的目的。非甾体类消炎止痛药具有对抗局部的无菌性炎症，缓解疼痛的作用。平常医生所说的“炎症”可能由两种意义，一是指感染性炎症，大多是由于细菌、病毒等病原微生物感染引起的，包括上呼吸道感染、中耳炎、肺炎、泌尿系感染等；二是指无菌性炎症，在炎症反应过程中没有各种病原微生物的参与，大多是由于各种外伤、刺激等原因而导致的局部炎症性反应，包括颈、肩、臂痛、肌肉关节疼痛、老年性关节炎等。因此一般医生所说的“消炎”也可能有两种意义，一是指消除感染性炎症，应当使用抗生素，例如青霉素、螺旋霉素、头孢菌素或先锋霉素等，通过杀死病原微生物而消除局部的感染性炎症；二是指消除无菌性炎症，使用如非甾体类消炎止痛药或解热止痛药等消除局部组织的无菌性炎症反应，例如使用对乙酰氨基酚、布洛芬、萘丁美酮、双氯芬酸等药物，可以抑制局部的无菌性炎症反应，关节疼痛。一般骨科医生所说的“消炎止痛”主要是指后一种的“消炎”，也就是消除局部的无菌性炎症，所说的消炎止痛药也主要是指各种非甾体类消炎止痛药或解热止痛药。因此，这在老百姓中常常引起误解。
骨科医生在门诊时常常碰到这样的事情，医生对有颈、肩、臂痛或其他肌肉关节疼痛的病人说：“给你开一点消炎止痛药吧。”病人回答说：“我那还有好多螺旋霉素没有吃完呢，不用再开了。”实际上，这是病人与骨科医生之间关于“消炎止痛”的真正意义的相互理解出现差异。由于局部的损伤、刺激、感染等因素促使机体局部产生非感染性或感染性炎症时，可刺激前列腺素的合成与分泌，而前列腺素可使机体对痛觉非常敏感。非甾体类消炎止痛药能够抑制局部前列腺素的合成，因而具有局部的镇痛作用，其镇痛作用温和，最适用于躯体的轻、中度钝痛，特别是带有局部炎症的疼痛，对于局部感染性炎症的疼痛也有一定疗效。
