每早起床时突然疼痛非常、难以动弹，有可能是患上强直性脊椎炎的征兆！风湿病科专科医生指出，强直性脊椎炎的病发年龄多见于20至30岁之间，正值壮年。患者会出现难以形容的痛楚，脊椎活动能力更会因而受损，对日常工作、生活构成严重影响。而对抗强直性脊椎炎的关键，是“及早确诊、及早治疗”，医学界近十年引入了生物制剂等有效治疗药物，助患者舒缓痛症，有望重拾无痛人生。
（香港风湿病科专科医生周淑仪）
风湿病科专科医生周淑仪表示，强直性脊椎炎的病征跟一般腰背痛非常相似，不过患者的痛症多出现于早晨起床时伴随晨僵同时出现，有部份病人更会因为晨僵、疼痛而无发动弹半小时至一小时，相当困扰。
“一般的腰背痛患者的痛症与劳损有关，每当活动的时候，腰背位置就会特别痛；但是强直性脊椎炎患者的疼痛刚好相反，患者长时间维持同一姿势，就会愈感到痛楚。忽视病情的话，脊椎更会融合，严重影响脊椎活动能力，连弯腰、转身等简单动作也做不到。”
患者或出现关节以外并发症
周淑仪医生指出，强直性脊椎炎的典型发病位置为骶骼关节，即盆骨与尾龙骨之间的关节出现发炎导致腰背痛，更会同时影响周边关节，甚至关节以外的器官，其中最常见的为虹膜炎、肠炎。由于胸椎融合，会令患者出现呼吸困难等问题，所以绝对不应忽视。
“强直性脊椎炎并非一个无法可治的疾病，如果患者及早接受检查，确诊患病，医生可处方适当的治疗及早舒缓病情。例如早期阶段，患者可先透过非类固醇消炎止痛药止痛及控制身体的炎症，配合物理治疗及运动，很多时都能控制病情；若情况未有明显改善，患者可转用生物制剂进一步控制炎症。”周医生说。
生物制剂针对性抑制发炎
周医生解释，生物制剂是一种透过生物工程技术所制造的药物，能针对性抑制身体的炎症因子，减轻强直性脊椎炎症带来的痛楚及僵硬，以及避免脊椎结构受损。以生物制剂IL-17A为例，有研究显示，八成患者在接受治疗后，X光检查显示，脊椎结构在两年内没有出现恶化迹象，而磁力共振(MRI)显示出患者骶髂关节的发炎情况亦有明显改善。
