中医认为，人到中老年生理功能减退，肝肾精血不足，致使筋骨失养，久而久之，容易发生骨质增生（骨刺）。产生骨质增生（骨刺）就像老年人头发变白、皱纹增多一样，一般不会发病。但在少数的老年人身上，可能会造成神经受压，引起活动不利和疼痛，这样就应该引起重视。
“骨质增生”俗称“骨刺”或“骨赘”，是指在骨关节边缘上增生的异常骨质，在临床上又称为“骨性关节炎”、“退行性骨关节病”、“肥大性骨关节炎”,是骨性关节炎的一种影像表现，是继关节软骨破坏后而继发的一种病变，属于骨的退行性改变，即“骨的老化”所致。由于软骨破坏或消失，“骨刺” 、“骨赘” 或“骨唇”形成，关节囊的纤维化肥厚而失去弹性，滑液的减少等因素，在关节活动时则必然产生关节充血、肿胀、僵硬、疼痛、无力或活动障碍，关节变形压迫、并刺激周围神经则产生临床上的反射痛或放射痛，称为“骨质增生症”。
如果增生进一步发展可导致关节的功能障碍，不但给患者带来筋骨酸痛、关节僵硬、煎熬沉困等不适，严重者可影响患者的生活，而且会影响患者关节功能的站立、行走等日常活动，对患者的生活质量造成严重影响，因此该病已引起广大患者和医学界的高度重视。
在所有原发性骨质增生发病的危险因素中，年龄是最明显的因素之一。骨质增生的发生率随年龄增长而增加，其机制主要包括两方面：
首先，人到中老年（40～50岁）以后，肌肉功能逐渐减退，加上外周神经系统功能减低，反射减弱，神经传导时间延长，导致神经和肌肉运动不协调，运动时容易引起关节的损伤和不稳定。关节的损伤和不稳定的直接导致上、下关节面之间的力学平衡被破坏，为了重建这种力学平衡进行“代偿性”的增生，增生的部分就是我们常说的“骨刺”或“骨赘”。
其次，人体中有一种有机物是“骨胶原蛋白”，在骨骼的有机物中骨胶原蛋白占90%，骨胶原蛋白在骨骼中就像一个发散的纤维网，钙有序的分布在网上形成一个整体的骨骼。骨胶原蛋白具有两方面的作用，第一个作用是：固定钙质；第二个作用是：保持韧性。骨和关节软骨组织与人体其他组织和器官一样，随着年龄的增长，骨胶原蛋白的合成能力下降，骨的有机物比例降低(骨胶原蛋白) ，无机物比例进行性增高。这样会给上、下关节面带来两个变化，一个变化是依附“骨胶原蛋白”而存在的钙质流失，另一个变化是关节面上软骨韧性减小。这样就不能平衡和缓冲对软骨下面的关节面形成承重冲击，打破了了上、下关节面之间的力学平衡，机体为了重建这种力学平衡而进行“代偿性”的增生，从而产生“骨刺”或“骨赘”。
还有学者观察到，绝经期前后的妇女发生的骨性关节炎，可能与性激素失去平衡，机体加剧老化有关。总之，中老年人是骨质增生的高发人群。中老年人患骨质增生与年龄、生理过程、性激素代谢水平以及骨关节受力的改变有关。
