单纯的颈椎骨质增生不会引起头痛头晕及心慌症状的，只会引起局部的疼痛和活动障碍。但钩椎关节的骨质增生会压迫到椎动脉引起椎动脉供血不足，椎体后缘骨质增生会挤压脊膜引起脊髓的压迫症状。椎体前缘的骨质增生有时可能因为局部的炎症或直接刺激，对交感神经节的刺激作用，引起交感神经症状，就会出现如头痛头晕、心慌、心悸及腹胀等交感神经症状，即所谓的交感型颈椎病，这种现象一般出现在C23、C45。其原因主要是骨质增生、椎间盘突出及变性以及韧带的骨化等。
从颈椎骨质增生起因来看，颈椎部位的骨质增生只是由于颈椎为了适应长期的运动和负荷而产生的一种生理性退行性变化。这种退变是随着人的发育、生长与成熟的同时，逐渐产生的，伴随着年龄增长，这种骨质增生似乎是老年人所共有的表现。除了颈椎之外，活动关节特别是负重关节也均可见到这种现象。在大多数情况下，颈椎骨质增生并不预示着骨刺可能或已经压迫神经、脊髓，临床上也可能不产生任何症状。所以，颈椎骨质增生只是人体整个退变过程中的一种表现而已。
但是，一旦颈椎骨质增生后，使得椎管、椎间孔、横突孔等变得狭窄，造成脊髓、脊神经根和椎动脉的刺激与压迫，并出现相应的临床症状时，这就不是单纯的颈椎骨质增生，而是名副其实的颈椎病了。
所以，颈椎病的病理变化可有骨质增生，但有骨质增生并不一定都得颈椎病。另外，颈椎病的严重程度也并非与骨质增生的有无和大小成正比，而是要看其病理变化刺激或压迫部位。在临床上，医生一般要通过病史、症状、体征、X线片等检查、综合分析后才会作出诊断，而不能单靠X线片上有否骨质增生便下颈椎病的诊断。所以，单纯X线片上的骨质增生仅仅为临床诊断提供了一些参考。
治疗注意事项：牵引作用不大，特别是颈心、颈胃综合症在、颈性高血压的病人不适用。可以用推拿、理疗、中药外敷及中药内服的方法治疗，不要过度活动颈椎，那样容易导致局部的充血、水肿加重症状。热敷是可行的。
