儿童特发性关节炎是儿科最常见风湿病之一，是一种自体免疫疾病，儿童到青少年都可能发生。症状包括关节疼痛、肿胀、红疹、跛行、发烧、晨间僵硬等。
台湾儿童过敏气喘免疫及风湿病医学会理事长叶教授今天表示，家长普遍对儿童特发性关节炎没有认识，当孩子关节痛、红肿时，常以为是运动伤害或成长痛而不以为意。
叶教授说，有些家长要带孩子就医，也可能不知道要看哪一科，最常被带去骨科或找中医、推拿或国术馆。平均从发病到确诊约延迟120天。
18岁的李姵莹刚上大一，她从小学三年级就出现髋关节发炎、疼痛，且习惯性脱臼、长短脚，也常一动作就痛，无法走出教室，不能上体育课，甚至连简单生活都无法自理，穿鞋袜、洗澡都要妈妈帮忙。
李姵莹下午谈到被同学另眼看待时忍不住落泪，她说，在学校因不能上体育课被指指点点，同学觉得她「怎么这么好都不用跑步」；但她不仅忍受生理痛苦，内心也很苦，很想象同学一样跑跳，却什么活动都不能参加。有一次勉强自己参加活动，结果没多久就又发作。
一动就痛让李姵莹行动就像机器人，发病多年反复寻求中医、国术馆推拿、整骨，却反复发作，直到16岁到医院检查，才确诊是儿童特发性关节炎。
叶教授说，第一次看到李姵莹时，她动作相当僵硬、不自然，就像舞者跳机器舞的动作一样，「当时以为这病人是不是骗人，怎么可能这么痛？」，可见患者在生理病痛之余还要面对很多外界的疑惑，对生心理都是负担。
他表示，儿童特发性关节炎是孩童成长杀手，不清楚致病原因，台湾发生率为每年每10万名小朋友约11名，男童比例比女童高，好发年龄约9岁。如果愈早发现，治疗效果愈好，有机会可以治愈。但若拖着不治疗，发炎严重会持续破坏关节，最后损及骨头，甚至让生长板提前闭合。
叶教授说，16岁以下孩童若出现关节发炎伴随红、肿、热、痛症状，且影响到肢体活动，如走路一跛一跛，或关节疼痛、难以活动持续6周，且排除不是伤口感染、运动伤害、肿瘤等原因，就应提高警觉是否是儿童特发性关节炎。
