由急性创伤引起的以关节软骨退行变化，及继发的软骨增生、骨化为主要病理变化的疾病。由于引起创伤性关节炎的主要原因，是关节负重力被破坏，如关节内骨折后整复对位不良、关节面不平、骨干骨折畸形愈合等都可能破坏关节负重力。故预防此种创伤性关节炎的关键是要正确治疗和处理关节骨折。创伤性关节炎与退行性关节炎较为相似，但后者多发生于老年人，且可无外伤史。
创伤性关节炎患者病变处关节疼痛，功能活动受限，过度活动则关节疼痛加重，休息后则减轻。严重者肢体肌肉萎缩，关节肿大或关节腔积液。并发骨质塌陷、软骨下骨硬化，晚期则膝内侧关节间隙消失，骨硬化，膝关节半脱位，下肢畸形。创伤性关节炎引起的骨质增生见于关节骨折的晚期。
从疾病的病理生理来看，该病是关节内骨折、软骨损坏、关节内异物存留，承重失衡，活动、负重过度等，使关节面不平整，从而使其遭受异常的磨损和破坏。本病属骨关节疾病，可发生于多个关节，呈慢性病变过程。其病理主要是关节软骨的退行性变，及其继发的软骨增生和骨化，引起关节间隙进行性变窄，关节边缘有骨刺形成，软骨下骨质可有囊性变。
