人的一生中．整个脊柱做上述动作不知道要做多少次，这样一来，处在其中的椎间盘也遭受了无数次这样的损害，久而久之，就形成了骨质增生症。
椎间盘对维持脊柱的生理弯曲、协调脊柱的活动、保持脊柱的长度都有着重要的意义。在整个脊柱中有4个生理弯曲：颈椎弯向前方、胸椎弯向后方、腰椎弯向前方、骶椎则弯向后方。这4个弯曲的维持除了脊椎骨的结构以外，椎间盘在其中也起着重要的作用。在协调脊柱活动方面，它是通过椎问盘中髓核的移动来调节维持这一生理功能的
以颈椎为例髓核在纤维环内不停地流动以维持它的活动，在低头时，椎间盘的前方被压缩，髓核移向后方仰头时，脊椎的后方受到压缩，其前方受到牵拉，椎间隙内部处于前方的压力较小，这时髓核又流到前方。它就是以这种方式不停地运动来协调颈椎的活动的。
在另外一方面，由于纤维环与椎骨紧密相连，在一定程度上也限制了椎骨间的活动。在第1～2颈椎之间由于没有椎间盘存在．所以，它们之间的活动范围在整个脊柱中是最大的。人体23个椎问盘在整个脊柱中占的长度为1／5～1／4，这一长度的保持对维持脊柱中的脊髓、神经以及血管的位置起着重要的作用。如果在某一个椎间隙内的椎间盘被广泛地摘除，势必会导致这个椎间隙变狭窄。脊髓在这一段缩短．椎间孔变小神经根受压，椎动脉也发生扭曲，这时，很容易出现骨质增生的症状。人体一天的高度是在不断地变化着的：清晨最高．傍晚最矮。这就是椎间盘的变化引起的，经过一夜平卧休息后，椎间盘受到的压力解除，它渐渐地膨隆起来高度发生了细微的增加．23个椎间盘都发生了这一改变，累计可以形成1～2厘米的长度：而到了傍晚，受压了一天的椎间盘渐渐地回缩了。
