端粒是什么？
抗老是不可能的，因为人类基因中早已设定好老化时钟。不过，我们倒是可以推迟基因老化时钟敲响的时间，而端粒就是科学家发现的老化时钟指标之一。
端粒是生物染色体末端的DNA重复序列，主要功能是保护染色体，免受自由基或发炎物质攻击。另外，端粒也能帮助维持染色体的完整性，让染色体缠绕于细胞核中，不致彼此打结或磨损，促使基因的复制过程能顺利完成，不会出现脱序。
端粒体是由重复的TTAGGG六个碱基所组成，我们可以把染色体的端粒想象成鞋带尾端的塑料束圈，如果没有这个束圈，鞋带很快就会松散，使用寿命当然也会缩短。
美国分子生物学家伦纳德．黑弗列克（Leonard Hayflick）发现，正常状况下，细胞分裂的次数是一定的，而人体细胞离体培养后最多分裂50次。据此推估，人类的合理寿命极限是120岁，而控制分裂次数的时钟，就在端粒上，细胞分裂一次，端粒就脱落一次，等到端粒脱落得差不多时，也代表细胞迈入死亡凋零的阶段。
许多慢性疾病，例如新陈代谢症候群，如果控制不好，脂质代谢异常将加速氧化压力及端粒的磨损，因此老化也就更加速了 （Biology, Basel, 2021/4; 10(4): 253）。
为什么端粒会变短？
除了年龄之外，还有很多因素会导致端粒长度缩短，其中包括遗传、环境、药物使用等等。
1. 年龄
端粒本来就会随着年龄逐渐变短，这种现象被认为是生物老化的标志。
2. 遗传
遗传会决定出生时端粒的初始长度，就某种程度来说，我们会继承父母亲端粒的长度，而特定基因的变异，则会影响一生中端粒缩短的速度。研究也发现，有些长寿的人端粒缩短速度较慢，这应该也与遗传有关，也因此，的确会有所谓的长寿家族。
3.氧化压力
研究发现，自由基会渗透到染色体里，当自由基越多，引发的氧化压力会损害端粒，导致加速缩短，抗氧化剂可中和自由基，可能有助于减轻这种影响。
4.生活方式与环境因素
压力：皮质醇能协助对应压力，但皮质醇长期过高，会导致端粒缩短。此外，端粒酶（telomerase）是一种负责维持端粒长度的酵素，但它的活性会受到压力荷尔蒙的影响。
吸烟与饮酒：这两者都与氧化压力增加和发炎有关，会加速端粒缩短。
肥胖：较高的BMI和肥胖与较短的端粒有关，这可能是由于发炎和氧化压力增加所致。所以我一再强调，减重真的不是为了外表好看，而是为了整体健康。
体力活动：适度体力活动可以减少氧化压力和炎症，进而减缓端粒缩短。经常久坐不动的人，端粒会缩短得比较快，但有些研究也发现，长期过度的激烈运动，也会加快端粒缩短的速度。更多运动的提醒，后文会再详述。
饮食：常吃富含抗氧化剂、维生素和矿物质的健康饮食，如蔬菜水果等，有助于保护端粒免受自由基攻击，减缓端粒缩短。
环境毒素：有研究发现，环境污染物和重金属污染、塑化剂等毒素，都会破坏端粒，导致端粒缩短。我从临床经验也看到，毒素与塑化剂的确与乳癌、子宫内膜癌、摄护腺癌、失智等有关，所以毒物对身体的影响真的非常大。
5.疾病与健康状态
与心血管疾病、糖尿病、某些癌症、自体免疫疾病相关的慢性发炎和氧化压力，会导致端粒缩短。所以控制好慢性疾病非常重要，如果改变生活习惯也无法有效控制慢性病，请不要排斥吃药。
6.药物和治疗
一些研究发现，癌症治疗中的某些化疗或放射治疗，可能加速健康细胞的端粒缩短。另外，自体免疫疾病的治疗药物，如类固醇、免疫抑制剂等，或是身心科的用药，也会造成端粒缩短。所以有些人会因为长期服药，看起来更显老。
7.荷尔蒙
雌激素和睪固酮可能有助于保护端粒。有些研究发现，适当补充荷尔蒙，不管是营养疗法或荷尔蒙补充疗法，对端粒维持有一定的重要性
