支气管哮喘或者哮喘实际上是一种以气道炎症（呼吸道炎症）、气道高反应性和可逆性气道阻塞为三大特征的肺脏病。哮喘常常呈现慢性状态，病因复杂，对机体的影响很大程度上取决于对本病的控制，也就是说，控制的好，身体的健康可以非常好的保持，但是控制的不好的话，就非常麻烦，往往这种疾病会对人的寿命年数造成很大的影响，在流行病学上有健康年数，潜在减数年数等概念，用这个指标来评价哮喘也非常有价值。我们往往是通过消除诱发因素和有效使用药物治疗达到控制本病的目的，但是根治本病目前没有一个很好的办法。
哮喘的发病率和死亡率在很多国家呈现不断上升的趋势，提示环境因素在本病的发生中很有可能具有重要的作用，全球的患病率大概有1%~4%，我国的华南地区为0.69%，北京地区则高达5.29%。并且该病往往在儿童中多见，男性的发病略多于女性。农村一般多于城市，有季节性和时间性的特点，特别是在冬季发病和夜间发病居多。
首先哮喘本身是因为过敏或者非过敏两种情况的，这两种原因造成的气道反应性升高，通过神经体液导致的气道可逆性的痉挛、狭窄。临床上表现为发作时带有哮鸣音的呼气性困难。可持续数分钟甚至数小时，可以自行或者治疗后缓解，严重的时候持续数日或者数周，反复的发作，相当痛苦。长期反复的发作最终可能导致并发慢性支气管炎或者肺气肿。
哮喘大致分为外源性和内源性两类。根据病因的不同、产生机制和防治的不同也可以分为吸入型（外源型）、感染型（內源型）、运动型、药物型和混合型。其中，以前面两种多见。外源型哮喘常在幼年的时候发病，具有明显的过敏原多态反应史。內源性哮喘则常见于成年人发病，支气管迷走神经反应性增高，倾向于常年发作，且较为严重。外源型和内源性两种哮喘在发病的时候可以相互影响而存在。
各类型的哮喘共同的支气管病理改变主要为支气管平滑肌痉挛，粘膜水肿，以及炎性细胞浸润，管壁的腺体分泌过多最终形成粘液栓，从而引起支气管阻塞。目前对其发生机制尚不清楚。一般认为外源型哮喘的产生与免疫反应异常有关，内源性的则主要是因为自主神经功能紊乱造成。
哈尔滨忠山中医医院于伯琴教授表示，关于哮喘这种疾病，一旦患病，再要根治几乎是不可能的，但是积极的治疗和控制有利于人体的健康，根据医生的医嘱，一定要注意，结合饮食、起居、运动。保持免疫的平衡，最终让哮喘这种疾病不再可怕。
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