自发明电灯以来，人类的睡眠比以前减少了20%，睡眠的减少，使人的体力、脑力、心理都处于持续疲劳状态，严重危害人类健康。日本的过劳死者50%以上不到40岁，均和长期睡眠不足有关，而且疲劳也是造成57%车祸致死因素。
睡眠是强制性保存能量的时期，是一种生理需要，让机体大部分机能得以休息，恢复活力•也使一部分机体在休息状态中开始工作，以维持生命需要，积蓄能量。如睡眠失调，这两部分机能就都达不到应有的状态，维持生命活力的链环，将不知从哪个薄弱处断开。
细胞分裂多在睡眠中进行，晚上12点至次日凌晨3点，是细胞代谢最活跃的时候，如果睡眠时间无规律，经常失眠等，可使人加速衰老、诱发细胞分裂时发生畸变，癌性突变。长期处于紧张忧郁、愤怒心境中的人易患癌症，这是原因之一。
睡眠不足，皮肤微血管得不到充足的血液，皮肤细胞组织新陈代谢受影响，皮肤易衰老，变得晦暗、苍白、起皱。失眠导致“疲劳物质”无法清除，引起乳酸沉积在机体内、皮肤里，所以睡眠不好的人，常常一眼即可看出：如面色不好、有黑眼圈、眼袋加重等。只有改善微循环及良好的睡眠才能有效清除“疲劳物质”。
人体的副交感神经系统是在人体进入睡眠状态时开始兴奋的，这种兴奋作用将带动肠蠕动、呼吸道排痰等，睡眠失调，打乱了植物神经系统的功能，使人易患胃肠疾病、排痰不利还会使痰液在小气道栓塞造成呼吸功能下降，另外还会心慌、气促、多汗、月经不调、阳瘘、早泄、性功能减退等。
大脑每天工作，应得到足够的休息以恢复精力，睡眠失调破坏了大脑工作节律，使大脑持续兴奋，脑细胞得不到休息和充足的营养，就会疲劳，使智力下降，记忆力减退、思维速度减慢、使失眠进入下一轮恶性循环中。
大脑在紧张的思考中所消耗的氧和营养物质最多，大脑得不到休息，人体就将氧气和营养、血液持续供应给大脑，所以大脑持续疲劳，会造成全身缺氧缺血，对全身细胞，组织都是有害的，而得不到充足血氧供给的组织、细胞就可能发生病变，使身体在不同的方面受到严重打击。
睡眠失调直接的结果就是神经衰弱，病人会心情烦躁，情绪不稳定，易怒，注意力不集中，对外界刺激过于敏感，精神不振，易疲劳，工作效率低等。
睡眠失调容易导致血液中的胆固醇升高，血压上升，加速人体动脉硬化，增加了诱发心脑血管疾病的几率。
神经衰弱多因失眠引起，多属虚症与心、脾、肝、肾功能失调、阴血不足有关，实症多因肝郁化火、食滞痰浊、脾胃不和所致，所以睡眠不好，可诱发多种疾病。
老人失眠很多人以为是常事，所以不把它当回事，事实上，老年人跟年轻人一样’同样需要足够的睡眠，人老了，体质本来就差，如果再长期睡不好，就有可能引发严重的疾病，像老年痴呆症、糖尿病，甚至心脑血管疾病，很大程度上都跟失眠有关。
年纪越大，身体的各种功能都衰退，走“下坡路”，晚上睡不好，大脑疲劳“工作'脑细胞就得不到休息而加重衰老。脑细胞衰老得越多，人就越容易健忘，反应迟钝，还会引发老年性痴呆，睡眠不足（少于4小时)，还会影响胰岛素分泌，如果超过7天，就会出现尿多、口渴、乏力等症状。
此外，老人躺在床上翻来覆去睡不着的时候，常常心里又急又懊恼，这就最犯忌，白天心态就不平和，遇事心急，血压上升，非常容易引发心脑血管疾病，所以，专家提醒，失眠已经成了老人的“隐形杀手”，老年人要当心，做子女的更要常关心。老人得了失眠，不仅要赶紧治，还要讲方法，想办法让老人家有个好睡眠。
睡眠长期失调会得哪些症状
根据国家健康协会报道，每年都有至少 4000 万美国人的睡眠长期失调，症状例如失眠、睡眠瘫痪以及不安腿综合症。
这些疾病可能会对健康造成巨大的伤害，从而令你对工作有所懈怠，感情问题爆发，甚至有可能受伤或者发生意外。
失眠症（Insomnia）
几乎所有人都曾有过无法入睡或者很容易被吵醒的状态。如果每天晚上你都需要至少 30 分钟才能入睡，且每天连续睡眠时间都在 6 小时以内，而这种情况又持续了超过有一个月，你就有患了失眠症的可能。NPR（美国公用无线电台）指出，美国每年都有大约 6000 万人受此困扰。
睡眠瘫痪（Sleep paralysis）
大部分睡眠研究人员都认为，睡眠瘫痪并没我们想象的那么危险，这只是你的睡眠阶段发生紊乱的一个症状。根据患者形容，这就像是在似醒非醒的状态，你也不知道自己是睡着了还是醒着。
边睡边吃（梦游症的表现之一）
患者会因午夜降临而在睡着的状态下开始吃东西。这是很危险的，因为他们都记不得自己曾经用过厨具，甚至有些时候还会吃下有毒的或者不该吃的东西，比如梅奥诊所所提供的案例——一些烟头。
异相睡眠（REM sleep）
其实，异相睡眠（又称为快速眼运睡眠）并不属于睡眠失调。异相睡眠通常在你躺在床上开始迷迷糊糊之后的一个半小时内突然出现，此后一整夜的睡眠中也会发生，这一般表明你正在做极为强烈的梦。
不安腿综合症（Restless leg syndrome）
多达 10% 的美国人罹患此症，患者腿部会有难以忍受的针扎感，多发生于躺着或者坐着的时候。不仅如此，患者此时还迫切需要动一下大腿，而这往往需要他们床伴的帮助。
利维坦按：文中说的睡眠瘫痪，就是中国俗称的“鬼压身”、“鬼压床”。科学家已经确定此种症状与生活压力有关，多发于青少年以及年轻人。此类人群通常生活压力过大，作息时间不规律，经常熬夜，失眠以及焦虑，或者睡得太久这些因素都是可能造成睡眠瘫痪症的原因。 此外，体弱多病的人也容易出现此种症状。
至于出现这种症状的原因，到现在也没有明确的答案。有人认为这是大脑分泌激素使全身的肌肉麻痹，当意识清醒时，肌肉还停留在低张力状体造成的（意识清楚，但全身无法动弹）。也有人认为睡眠瘫痪的可能原因是抑郁症。
