最近几年，随着生活方式和饮食结构的改变，一些疾病乘虚而入。这其中，痛风可以说是“来势汹汹”的一个典型。
痛风这种病，以前被叫做“帝王病”，说明发病率非常低，是种少见病。但是上世纪９０年代以来，我国的痛风发病率可以说是与日俱增。我们进行了一项调查，发现上海地区男性各年龄组血尿酸值均明显大于１９８０年上海以及北京、广州的血尿酸平均值，而血尿酸过高正是引发痛风的一个主要因素。而且，现在痛风患者还出现了年轻化的趋势，不足４０岁的初次发病者比１０年前增加了将近３０％。
【痛风之“痛”】 痛，说来就来
识别痛风很简单———一个字，痛。
痛风痛得很有特点：发作之前没有什么征兆，一旦痛起来却又非常厉害，可以说是关节炎症中最痛的一种。很多人半夜痛醒，感觉就像刀割一样，只要周围的风有轻微流动，痛得就更厉害了，如果稍微活动关节，立刻哇哇乱叫。再看痛的地方，关节明显肿胀、充血，皮肤变红，还发烫。此外，有的人还觉得发麻、针刺感、灼热感、跳动感等。所以很多病人没办法忍受，只能靠止痛药硬把痛感压下去，晚上睡觉还不能盖被子，非得把两脚或手伸在外面，挺遭罪的。
痛从何来？这是人体内的一种叫做嘌呤的物质代谢出了问题。它的代谢产物———尿酸在体内过多的沉积，结果在关节内形成结晶，引发了炎症。痛风刚开始发病，只“侵犯”一个关节，大多是脚趾关节。后来渐渐就发展到全身关节，指、趾、腕、踝、膝关节，都不放过。
痛风虽然表现在关节，却属于全身性疾病。如果不及时治疗，痛风的进一步发展还会影响到其他内脏器官。比较常见的是肾脏。你想，人体每天的尿酸有２／３是由肾脏排泄的，尿酸含量增高，就会加重肾脏的负担。此外，尿酸的结晶不仅会沉积在关节中，也会沉积在肾脏里，形成肾结石，最终导致不可逆转的肾功能损害，连肾功能衰竭都有可能发生呢。
【痛风之“风”】
痛，来去如风
虽然痛风痛起来如山倒，但就算不治疗，一般也会在数天或数周内自动消失，“来去如风”。我们说，这种症状就是痛风的急性发作，在临床称为“自限性”。
痛风来得快，去得也快。但是，这绝不是说痛风能不治而愈。一次痛过之后，关节只是炎症消除了，看上去和正常人一样。但实际上，尿酸的结晶并没有消失。几次急性发作以后，结晶不断沉积，慢慢地形成了结石一样的“痛风石”。它会破坏周围的软组织和骨质，造成关节的永久性畸形，给人们带来生理上和心理上的极大痛苦。
所以，我们要小心———痛风在一开始的时候表现为急性的关节炎发作，其实是一种慢性终生性疾病，病程可长达数十年。关键要抓住早期治疗的时机，晚了，一些不可逆转的破坏已经形成，连症状的发展都会很难控制。痛风病人就算不发作，一切如正常人一样，其实也只是间歇期，放松不得。因此对于痛风的治疗也是一项终生性的治疗。与痛风，我们要打持久战。
