郁证有广义和狭义之分。广义的郁证是《素问·六元正纪大论篇》所云“五气之郁”；狭义的郁证是指情志不舒，气机郁滞所引起的一类病征。正如《景岳全书·郁证》所说：“经言五郁者，言五行之化也，气运有乖和，则五郁之病生矣。”“凡五气之郁，则诸病皆有，此因病而郁也；至若情志之郁，则总由乎心，此因郁而病也。”我们这里讨论的是因情志而致的郁证（下简称郁证），即现代所谓的心因性疾病。
《张氏医通·郁证》指出：“郁证多缘于志虑不伸，气先受病。”《临证指南·郁证》指出：“七情之郁，如思伤脾，怒伤肝之类，其缘总由于心，情志不遂，则郁而成病，其证心脾肝胆为多……盖郁证全在病者能移情易性……”说明心因性疾病，只有改变病人的病态心理才可能治愈。《丹溪心法·郁证》认为：“五志之火，因七情而生……宜以人事制之，非药石能疗，须诊察以平之。”所谓“人事制之”，即心理治疗。在此时，心理治疗作用起着决定性的意义。
除此以外，古代医家还指出，即使不是心因性疾病，一些病人也可因疾病产生情志波动，心情抑郁，而并发郁证。所谓“郁之为病，非止一端，有郁久而生病者，有病久而生郁者……”（《医述·郁》引罗赤诚语）因此，心理治疗的对象，不仅仅是心因性疾病，还应包括在疾病中并发的郁证，而且从临床的角度看，很多病人由于病久，多会友生一定的心理波动。尤其是在腰椎间盘突出症所致疼痛这一类病程较长，缠绵难愈的疾病中，许多病人产生种种疑虑、忧郁等是常有的事情。所谓“百病兼郁”即是此谓。
