七情即喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七种情志变化，是人对客观事物的正常心理反应。这种心理反应与每个人因社会地位、生活环境而建立起来的心理状态有着密切的关系。如果突然、强烈或长期持久的情志刺激，超过了人的正常的生理活动范围，即超过了以心为主的五脏对外界事物进行反应的能力，使人体气机紊乱，脏腑阴阳气血失调，就会导致疾病的发生。中医学把这种造成人体疾病的非正常的情志刺激称之为“内因”，此类疾病称为“内伤七情”。
人的情志活动与五脏有着密切的关系，《素问·阴阳应象大论篇》云：“人有五藏化五气，以生喜怒悲忧恐。”这是说，人的情志活动是以五脏精气为物质基础的。喜怒悲忧恐又称为“五志”，其为五脏所分属，即：心 “在志为喜”，肝“在志为怒”，脾“在志为思”，肺“在志为忧”，肾”在志为恐”。“五志”与五脏功能之间是可以相互影响的。“五志”反应过度，则易损伤五脏，如“喜伤心”、“怒伤肝”、“思伤脾”、“悲伤肺”、“恐伤肾”。这里指出，不同的情志刺激，可对五脏产生不同的影响。当然，人体足一个有机的整体，加之心为“五脏六腑之主”，所以，各种情志刺激皆与心脏有关，并且可以涉及其他脏腑。如忿怒伤肝，肝失疏泄，既可以肝木乘土，出现肝脾不和、肝胃不和等证，也可以肝火扰心，出现热扰心神之疾等。总之，七情致病直接损伤五脏是其特点之一。
心主血藏神；肝藏血主疏泄；脾主运化而位于中焦，是气机升降的枢纽，又为气血生化之源。故情志因素致病，以心、肝、脾三脏和气血失调为多见。如过度惊喜损伤心脏，轻者可致心慌、心悸、神志恍惚，重者可致癫狂，出现言语不休，苦笑无常，狂躁妄动等症；郁怒伤肝，则肝失疏泄，血随气逆，可出现胸胁胀痛，善太息等症或咽部有物似梗，吐之不出，咽之不下，所谓“梅核气”者即此；或暴怒伤肝，血随气升，可致吐血、晕厥等症；或气滞血瘀，出现各种痛证、妇女月经失调、瘢瘕积聚等。若思虑过度伤脾，则脾失运化，脾胃失和，可见脘腹胀满疼痛，食少纳呆，呕吐腹泻等症。
此外，情志内伤还可以化火，即“五志化火”，致热扰心神，出现烦躁不寐，面赤口苦等。情志失调还可致气、血、痰、食、湿、火之“六郁”证。
七情致病的病理特点是影响脏腑气机。《素问·举痛沦篇》指出：“怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下……惊则气乱……思则气结。”怒则气上，是指愤怒可使肝气横逆上冲，血随气逆，并走于上，可见面红目赤，眩晕吐血，头痛耳呜，甚则昏厥卒倒；喜则气缓，是指暴喜过度可使心气涣散，神不守舍，甚则失神狂乱；悲则气消，是指悲哀太过可使肺气抑郁，意志消沉，肺气耗伤，胸闷气短，精神萎靡；恐则气下，是指恐惧过度可使肾气不固，气泄于下，可见二便失禁，骨痿遗精等；惊则气乱，是指突然受惊可使心气紊乱，神无所依，惊慌失措；思则气结，是指思虑过度可使脾失运化，气机郁结，可见腹胀纳呆，食少便溏，肌肉消瘦，气血生化无源，亦可致神失所养，可见心悸健忘，失眠多梦等。
情志的波动，在许多疾病的过程中，往往使病情加重或急剧恶化，甚至导致死亡。如有冠心病的病人，可因情绪过度激动，突然造成心肌梗死甚或死亡。
