30岁的丽丽是艺术家，她在一个父母不关注情绪或不陪伴孩子的家庭长大，部分原因是他们太专注在自己的成年生活。当丽丽因为到新学校念书而担心，或哥哥的恶意捉弄，或坏同学的行径而感到不安时，父母常用“别那么敏感”或“脸皮厚一点”否认她的感觉。这让丽丽对自己的情绪反应感到羞愧。这个不知不觉间内化的人生剧本，在她念大学和二十多岁遇到不安的挑战时，就会在她的脑海里上演。直到三十多岁接受治疗以后，她才明白自己不是父母说的过度敏感，而是一个有深度感觉的人，只是偶尔会焦虑。一旦她改变了头脑里的标签，她就更容易认识内在深处的情绪，且不会加以批判或做出负面的反应。这反而提高了她处理这些情绪的能力。
她的遭遇并不让人惊讶。因为对自己的感觉以及／或行为做严格的批判，会制造一种退缩的感觉，让你回头去采取原始的方式来捍卫或保护自己，即使它们并不适用。例如，处理冲突时的焦虑不安可能会让你尴尬，让你屈服并避免接触那些让你觉得有潜在威胁感的人。又或者，如果你对父母或其他权威人士的藐视，以及同事不赞同你在会议上表达的意见而感到羞愧，你可能会根据过去的经验来诠释情况，而不是要求澄清，也或者你会怀疑对方正准备想办法来妨碍你。同时，你对自己的感觉所做的这些负面批判，会关闭你的思考以及有创造性的解决问题的能力，让你陷入不想要或不需要的恶劣感觉里。
“后设情绪（meta-emotion）”现象，它可能会让你因为感到恐惧而生气，或者因为感到焦虑而悲伤。你也许没听过的这个名词，但后设情绪反映了你对自己的感觉或“对这些感觉的反应”。后设情绪是对主要情绪反应出来的次级情绪（secondary emotion），但它是一种有层次的或迭加式的情绪，却不一定有序列。事实上，后设情绪不一定会紧跟着初始情绪而来。它可能会在原初情绪导致或触发第二个情绪的数小时、甚至数天以后发生。
如果你找到的情绪触因，引发了另一组情绪，请不要惊讶。这是“后设情绪（meta-emotion）”现象，它可能会让你因为感到恐惧而生气，或者因为感到焦虑而悲伤。你也许没听过的这个名词，但后设情绪反映了你对自己的感觉或“对这些感觉的反应”。后设情绪是对主要情绪反应出来的次级情绪（secondary emotion），但它是一种有层次的或迭加式的情绪，却不一定有序列。事实上，后设情绪不一定会紧跟着初始情绪而来。它可能会在原初情绪导致或触发第二个情绪的数小时、甚至数天以后发生。
例如，你可能会因为嫉妒一个同事的晋升而自觉羞辱。或者，你可能会为了一点小误解，对伴侣生气而感到内疚。又或者，你可能会因为整天反复搜寻新闻造成的焦虑和烦躁而生自己的气。问题是，当你为了焦虑或生气而感到烦恼或内疚时，就会加剧你的主要感觉和情绪发炎。现在，你遇到三个会彼此复杂化的问题。
然而，无何时发生，后设情绪现象实际上很普遍。圣路易斯华盛顿大学（Washington University in St. Louis）研究员找来79名来自同小区的成年人，在7天内追踪他们的情绪、以及对情绪的反应，他们发现，53％ 的受试者都有后设情绪经验，大约每一周会有两次对负面情绪经验（例如：忧郁症状）的负面感受。有趣的是，“痛苦承受力（Distress Tolerance）” 被认为是一种后设情绪，因为它反映了一个人容忍或接受自己负面情绪的能力。痛苦承受度低的人经常难以应付烦躁或焦虑的情绪，这就是为什么他们的负面情绪会暂时削弱他们的功能运作。
与生活上的许多问题一样，你的父母面对情绪的信念和行为，会对你的感觉辨识和容忍度产生深远的影响，尤其是不舒服的感觉。有些父母比较能接受和支持孩子的困难情绪，采取“教练”的方式，和孩子讨论与验证他们对痛苦事件的感受，并利用这些做为培养亲密关系和学习认识情绪的机会。对比之下，也有人采取“情绪消除（emotion-dismissing）”的方式，他们不认为情绪重要，倾向于忽略、否认或消除孩子的感觉。研究显示，“教练”父母养育的孩子较不容易受到情绪困扰，并且具备较优的情绪调节技巧、以及对情绪的全面了解。这些情绪教养风格固然是来自于父母，但孩子从小就会把它们内化，而且长大成人后还会继续受到影响。
这些情况的事实是：你很好——你对自己的反应才是问题所在。解决之道就是停止批判你的情绪，这样就能消除你长久以来深陷的情绪混乱。如此一来，你就能敞开地接纳自己的感觉，并认同还有健康且建设性的途径，帮助你理解这些情绪并善用它们。
