老年人易患病 起因代谢功能的衰退

在生命活动的过程中，人体经常不断地在变化，新的组织在形成，旧的在分解，这就是新陈代谢。人体的一切生理活动都和新陈代谢有关。随着年龄的增长，人体的新陈代谢也发生一系列的变化。医学上常用基础代谢和基础代谢率作为观察新陈代谢的指标之一。基础代谢，就是在安静并停止进食至少12小时的情况下，测得的能量消耗水平（通常以氧消耗计算)。单位时间内的基础代谢，就称为基础代谢率。有人分析了8600人的基础代谢测定的数值，发现从20岁到90岁，平均年龄每增长10岁，基础代谢率就降低3%。

蛋白质是生命活动的物质基础。在儿童期，合成代谢大于分解代谢，蛋白质大量合成，于是身体各器官、组织逐渐成长、成熟，体重增加。健康成人的合成代谢和分解代谢基本相等，处在一个动态平衡状态。到了老年，分解代谢大于合成代谢，蛋白质消耗增多，称为蛋白质代谢负平衡，因而老人体重渐趋减轻，体力容易衰退。

老年人的脂肪、糖、无机盐和水的代谢也发生变化。血液中的脂肪（如胆固醇和甘油三酯等）含量增加。老年人吃一定的糖后，血糖浓度明显地升高，回到吃糖前水平的时间延迟。老年人体内的水分含量，随着年龄的增长而减少，老年男性的平均水分重量约占体重的52%(青年约占60%)老年女性占42%。由于老年人体内水分及蛋白质等成分的减少，如果他们的体重增加则主要是脂肪含量的增加。

人体组织中有两种重要物质，叫做脱氧核糖核酸（DNA)和核糖核酸(RNA)。它们存在于细胞的细胞质和细胞核中，对蛋白质的合成起着重要作用。随着年龄的增加，DNA和RNA的浓度降低，结构也可能发生变化，这种改变可破坏蛋白质的合成，改变细胞蛋白质的性质，造成细胞老化或发生癌变。

在老年，参与人体代谢的生物催化剂一酶，也发生变化，如各种氧化酶的活性在大部分组织中都随着年龄的老化而下降，从而影响机体的代谢过程。

由于老年人代谢方面的这些改变，对机体产生许多不利的影响，造成组织损伤，降低了机体的防御能力和器官的功能，因而导致衰老，容易发生疾病。