阿兹海默症的发生和tau蛋白、β淀粉样蛋白积聚及突触(synapse)功能障碍有关。
两项研究从tau蛋白、β淀粉样蛋白积聚及突触功能探讨了停经和停经期荷尔蒙疗法与阿兹海默症风险之间可能的关联，说明了为何阿兹海默症对女性的影响尤为严重。
荷尔蒙治疗与阿兹海默症
第一项研究显示，70岁以上认知未受损的女性接受停经期荷尔蒙治疗与未接受荷尔蒙治疗者相比，前者颞叶三个区域的tau累积更多。研究主导人Gillian Coughlan博士表示，对于接受荷尔蒙治疗的70岁以下女性来说，这种关系并不显著。
Coughlan指出：“我们还研究了更年期荷尔蒙疗法与β淀粉样蛋白负担之间的关联，但没有发现令人信服的关联证据。”“因此，更年期荷尔蒙治疗对阿兹海默症病理的影响似乎仅与tau蛋白有关。”
Coughlan表示，新发现也“与目前有关更年期荷尔蒙疗法的治疗指南一致。”“目前的指导方针建议女性仅在停经后10年内使用激素疗法，而不是在那后使用。”
早发性停经与阿兹海默症
第二项研究发现，早发性停经和突触完整性(synaptic integrity)的降低、tau的累积以及认知能力加快下降有关。也就是说，停经年龄越早，女性罹患阿兹海默症的风险就越大。分析指出，这种关联在接受更年期荷尔蒙治疗的女性中有所减弱。
但是关于β淀粉样蛋白，研究并没有看到类似的影响。
Alexander指出，阿兹海默症发生在女性比男性多，但人们对性生物学、荷尔蒙、性别因素如何解释疾病流行率的性别差异的理解却很少。如果我们了解生物学差异如何影响……疾病的流行，那么肯定会对预防、治疗和诊断大有帮助，但，这会是一条长远的路途。
两篇论文均发表在《Science Advances》上。
