根据有关数据统计,合国65岁以上老年人到2018年就达14%,2025年时预估会高达20%,成为超高龄社会。研究指出,一个人从30岁开始肌肉会慢慢流失,到了50岁以后,每年肌肉量的减少速度更是快速,“肌少症”变成了高龄社会最热门的议题。
为什么肌肉会减少?
人体肌肉约占体重的30~50%,实际的肌肉量要看个人健康程度和体脂肪量而定。而随着年龄增长,肌肉的组织、强度、耐力会减弱。有研究指出,从40岁到70岁,肌肉量每10年约减少8%。换算下来,如果一位女性30岁时身上有20公斤肌肉组织,到70岁会减少到剩15公斤。
台大医院老年医学部主任詹鼎正指出,肌肉和骨骼都是影响身体能否正常活动的关键。肌肉量减少、肌力下降首因是老化,老年人即使体重不变,身体脂肪比率会提高,并堆积在腹部内脏层和器官,造成全身瘦肉质量减少。
卧床10天,肌肉少1公斤
除了老化,老年人活动量下降、能量耗损较低,腹部脏层的脂肪会释放许多发炎物质,影响内分泌,又易使肌肉持续流失,造成恶性循环。肌少症不但会增加骨头和关节负担,增加跌倒、骨折风险,进而卧床或住院,行动受限,更加重肌肉流失速度,提高死亡风险。
卧床不动会加速肌肉流失。米榭尔指出,研究发现健康老人卧床10天,就少了1公斤的肌肉。如果生病,肌肉消耗得更快、跌倒、骨折风险提高。
詹鼎正说:“ 住院、体重掉得快、偏瘦(BMI<20)的老人家,都是肌少症高危险群。 ”看门诊时若有需要,他会请老人家做“计时起立行走试验”: 从椅子上站起来,走3公尺,转身,再走3公尺,然后坐下。一般约需10秒,如果超过20秒,可能有肌少症。
怎样知道长辈有肌少症?
民众可以从一些生活重点观察长辈有没有肌少症:
‧过去可以轻松扭干毛巾、旋开罐头,现在变得比较吃力。
‧无法从椅子上一次站起来,需要靠支撑物才能起身;或者爬不动楼梯,表示大腿肌力不足。
‧走路变得愈来愈慢:例如过马路时,才走到一半,就变成红灯了。
肌少症危机?4根手指即可测试
日本厚生劳动省前事务次官辻哲夫强调,要延长长辈们自主的能力,得先避免长辈身体早期的虚弱以及肌少症,一旦罹患肌少症,将很难回复。他提到,日本东京大学准教授饭岛胜矢曾研究出一个 简单测试肌少症的方法,将双手拇指与食指围着小腿肚圈起(如下图),若空隙很大,就可能罹患肌少症。