老年忧郁症意指在老年期发生的忧郁症，但一般人常误认老年人出现忧郁症状是正常老化现象而不重视。由于老年忧郁症常伴随许多生理症状，如食欲不振、疲累、体重减轻、头痛、心悸、全身无力、酸痛、肠胃不适等身体化症状，不易在疾病早期发现，病人常反复到其他科别检查，因而延迟忧郁症治疗的黄金期。
老年忧郁症是一种可治疗、且恢复角色功能的疾病，当忧郁症严重影响到个人、家庭及日常生活质量时，已付出庞大的社会成本。忧郁症若没有接受治疗，除了导致生活的失能外，自杀是最大的风险。老年忧郁症会增加老人身体失能指数，严重影响健康，并加重照顾者与社会的负担。
生理、心理、用药、疾病都可能诱发忧郁
由于许多身体的器质性因素会引起忧郁症状，如癌症、脑中风、失智症、甲状腺功能亢进或低下等。此外，老人常用药物如类固醇、降血压药等，亦有诱发忧郁症的风险。
在社会心理层面，许多老人从许多既有辉煌社会角色中撤退，失去工作成就感与职场头衔。如子女独立离家后，面临家庭空巢期；倘若配偶与老友的相继离世，更容易感到空虚与寂寞。
当身体机能衰退，慢性病侵扰、对健康和经济失去掌控力、无法持续进行过去的嗜好兴趣，跟社会逐渐疏离、失去生活重心，失去习惯的身分，此时的失落感，更加深他们对未来无望及无力感，均是造成忧郁的重要因素。
出现5症状，可能患了忧郁症
如果长辈出现以下症状：
超过2周以上的忧郁情绪或合并焦虑、虑病
饮食、体重、睡眠、人际社交等出现明显变化
亲人逝去时的哀伤反应超过1年
明显无助、无望、无用或愧疚感，有自杀意念或企图
在某些疾病如中风及癌症出现忧郁情绪
就要怀疑是否罹患忧郁症，并进一步寻求精神科的协助。
不只是想太多，长期忧郁恐影响记忆力与注意力
老年期的长者承受能力下降，大大小小的外在事件，对长者都可能有严重影响。人到老年后，生、心理的承受能力都会大幅度降低，我们认为不太严重的小事，对长者而言，都有可能是难以承受的压力，进而导致他们的挫折感与忧郁感。例如在生活中察觉自己的身体功能衰退，或是跟不上现今繁忙、科技化的生活方式，都可能让长者面临压力。
在进行长者的忧郁症治疗前，医师都会进行完整的评估，了解长者的身体疾病史、目前用药、社会支持系统、经济压力、是否有其他身心疾病等状况。在全面评估过后，医师才能与家属和长者讨论适合的治疗方式。
忧郁症为神经内分泌失调所致，不只是想太多。长期忧郁症会造成基底核功能低下，进而影响记忆力与注意力。对于老年忧郁症而言，只要能够选择副作用少、半衰期较短、与其他药物交互作用少的抗忧郁剂，不但可以让治疗原来身体疾病的效果事半功倍，也可以让老年人得到较好的晚年生活。
老年忧郁症是可以治疗的，及早治疗助改善
老年忧郁症是一种可治疗的疾病，但一般人总认为老年人出现忧郁情绪是正常的，而不加以理会或重视，导致老年忧郁症常被低估或治疗不完整，等到症状严重而影响家庭及日常生活质量时，多半已付出庞大的社会或个人成本。
抗忧郁药物的成分主要是血清素，它是一种大脑的神经传递物质，负责神经讯息的传导，也跟情绪调节有关，如果脑里的血清素不足，就容易让人产生心理情绪方面的问题，就可能导致忧郁症！
治疗以药物为主、搭配心理治疗更好
人类脑内的血清素会随年龄增长而减少，因此长辈就有较高风险出现忧郁症状。医师会开给副作用少、与长者服用的其他药物交互作用少的抗忧郁剂。
老年忧郁症是生理的疾病，药物治疗为主，在服用完整疗程，搭配心理治疗会更好，在家属陪伴下，可以改善多数忧郁长者的状况的。
除了看医生以外，家属也要懂得同理长者的情绪，多倾听，少用反驳的语句与长者对话。闲暇之余也能陪长者外出走走、多参与区中心的活动，增加长者与外界接触的频率，也能维系与建立长者的社会人际关系。
