老年人常常会面对多种心理议题，如各种失落（老化、退休、慢性病、亲人过世、身分或经济上的失落等）、跟不上社会脉动、孤寂感、死亡的议题等。一般成年人的忧郁症，药物加心理治疗远比单纯用药物治疗效果好。老年人有忧郁症时，常常抗郁剂效果没有成年人好，那么他们接受心理治疗是否有用呢？
张先生，72岁，因长期失眠来就诊，他表示从40年前太太过世起，自己辛苦拉拔三个儿子长大，就开始失眠。那段期间严重时甚至全身瘫软没力，无法去工作。最近因自觉老了，三个小孩又都不愿继承家里的工厂而和他们冲突加剧，他觉得小孩都不听自己的话，从太太过世后的牺牲都化作泡影。近来，除失眠严重外还有剧烈头痛、全身虚弱、昏眩、甚至觉得快昏倒了，但身体检查无异常，而由小孩带来看诊。
在诊间里，张先生一提到小孩的不孝、太太的过早离世，便哭了起来。经过1个月的抗郁剂治疗，虽然个案的忧郁情绪及睡眠较改善，但还是和小孩冲突极大，因此我建议他做心理治疗，处理太太过世的长期哀悼问题，以及小孩能否延续其事业而产生关系冲突的议题。起初张先生十分抗拒地说：“我又没心理问题，干嘛需要做心理治疗？你们真的把我当作疯子？”儿子们也不以为然，觉得爸爸年纪已大，正所谓“江山易改，本性难移”，怎么可能接受了心理治疗就有所改变。还好我好说歹说，他们才同意试试看。
一开始，张先生抱怨我们的心理师太年轻，真的会懂他吗？也抱怨心理师怎么都只听他讲，都没给建议，来接受心理治疗两次就不想来了。我就跟他说：“如果建议有效，应该很多朋友给过你建议，真的有帮助你就不用来这里了，而且你为失眠所苦30几年，就起码来3个月，若真的没用就可以不参加了。”张先生只得勉强继续，家人也不敢抱太大希望。讶异的是3个月间张先生都可准时参加心理治疗，且表示之前都没人像心理师可以好好地听自己说话，去了解他的需求，虽然没给建议，现在起码自己身体状态及睡眠质量比起只吃药又更好了些。
随着心理治疗的进展，个案开始谈到他对太太过世的思念，但因为要在小孩面前表现出坚强的一面，于是太太的话题在家里成为不能谈的禁忌。他也提到自己其实很孤单，为抚养小孩拚命工作都没再认识其他女性，也因为埋首工作也没交几个朋友，能讲心事的对象更少。因为他爸爸是心脏病过世，去年有一次他在坐捷运时，突然昏眩、心跳加快、觉得喘不过气来、甚至害怕自己快死掉了；从那时候起他就觉得工厂需要更积极地交棒，才把在各地工作的小孩叫回来，希望有人能继承他的工厂，但小孩都不愿意，更让他觉得自己的生命是否就是这样了，过往所有的付出似乎都不再有意义……
直到心理师进一步去了解时，他才可以开始提到自己对于死亡的害怕与恐惧，面对之前爸爸因心脏病过世及太太突然撒手而去，自己被留下来的痛苦及悲伤一拥而上；经过1年的心理治疗，他也慢慢了解到自己对死亡及被抛弃的恐惧，也了解他也可以呈现出脆弱的一面，他也尝试去和小孩谈自己在丧亲之后的痛苦及面对死亡的恐惧，也同意不一定要小孩都听他的才算有回报或价值，和小孩之间的冲突也减少了。
之前精神分析大师弗洛依德曾提到：“超过50岁的成年人因为心智缺乏弹性，此部分常是心理治疗所仰赖的，故不太建议他们接受精神分析。”但后面的学者也反驳说：“弗罗伊德本人在自己6、70岁时仍写出许多旷世巨著，表示老年人怎么可能心智无弹性？否则怎么能写得出来。”所以，虽然老年人常被忽略，很少被转介心理治疗，但目前大多数学者认为老年人是可以接受心理治疗，而且是有效的。只是可能在治疗的形式上要做点调整，例如：可能治疗需更结构化，或时间、地点可较有弹性，另外就是年轻的治疗师常需克服老人和成人不同、是无法改变的偏见。即使是神经方面的研究，现在也发现老年人的脑细胞仍有再生能力，更何况是心理弹性呢？
张先生一开始对心理治疗或年轻的治疗师抗拒不想接受治疗，但当他敞开心胸、愿意去谈他的困扰及他的人生，治疗过程就慢慢展开了。特别是我自己临床上的一些老人个案，许多常常是年轻时未处理好的心理议题，老年期又再出现来困扰他们。就如同艾瑞克森的人格发展理论，在65岁～死亡的阶段重要的是自我的统整，很多老人因为对这一生仍有许多悔恨，不愿接受已发生的现实而感到痛苦。所以我在诊间常看到各式各样辛苦的老人：如儿女成群却感到孤寂的女老师、穷得只剩下钱的老爷爷、70余岁的小三为小四出现而懊悔此生的退休公务员、一辈子想自由却一直在服侍出轨的先生及妈宝儿子的贵妇、老年还一直抱怨妈妈小时候不公平的酒瘾老爷爷等……像他们的这些议题，都不是开立药物即能处理的。
所以我常跟受苦于这些心理议题的老人及家属，甚至学心理治疗的学生们说，老人心理治疗的重点在于让老人了解他们的一生，如何去将这些经历整合在一起，或许治疗完他们就会发出个惊叹说：“唉！这就是我的这一生……”也就是他们了解自己后，也没有什么好遗憾或亏欠的，就可好好地接受老化或死亡，就是可以好好地死了。但其实更重要或更积极的意义是：既然可接受好好地死，那剩下的余年应该更可以好好地活、带着感恩的心积极地活着，这才是老人心理治疗的目的。
