当每日三餐面临咬不动、吞不下且经常呛咳时，吃东西不再是享受，人生将索然无味，更可能造成营养不良、肌少症，提高各种疾病的发生率，甚至会加速失能、卧床。国内65岁以上的老人21.8％每周至少3次有进食呛到的现象， 12.8％经过评估为吞咽异常，相当于每10位老人就有1人有轻度以上的吞咽障碍；而在长照机构里，吞咽障碍的问题更是常见，约有51％有吞咽问题。
中风、失智、有吸入性肺炎病史者，应接受吞咽评估及治疗
日本国立长寿医疗研究中心研究发现，有老人厌食症者，未来衰弱的机率比一般人高出2.5倍，失能的风险也增加40％，食欲下降或食物摄取减少、咀嚼吞咽功能退化，是引发老人厌食症的重要原因。
随着年龄增长，吞咽能力如同身体的其他功能也会慢慢退化，即使没有任何疾病，有时也会有一些吞咽功能的障碍，例如偶尔呛到，容易有食物残留在喉咙或口腔等，这些问题常常只是生理的老化，只要稍微注意食物准备、进食姿势、进食环境等便可改善。但部分老人吞咽功能有较大的异常，若未经过专业吞咽治疗可能会有吸入性肺炎、营养不良，甚至死亡，包括曾中风、巴金森氏症、运动神经病变、失智、曾有吸入性肺炎病史及头颈癌等，这些老人一定要接受完整的吞咽评估及治疗。
老人厌食预防比治疗更重要也更有效，一旦银发族因为进食量变少而导致体重显著下降，就算后续有积极的营养介入和治疗，改善效果也有限。而要预防老人厌食症的发生，需要从多方面来改善，保持一定的“活动、运动、互动”。
担心呛咳长期灌食或只喝流质食物，咀嚼吞咽能力会加速退化
除了建议老人选择合适的假牙、透过多运动增加饥饿感，多走出户外避免忧郁影响食欲，在食物选择上以“好咬好吞安全喝”为原则，有些家人担心长辈呛咳，长期灌食或是只喝流质食物，将使得长辈的咀嚼吞咽能力加速退化，造成恶性循环。此外，善用辛香料、透过热食带出香气，营造共餐气氛也是诱发食欲的好方法。
