根据多项 研究，人在老化的过程，幸福感是呈U型的曲线。也就是说，随着人们接近中年，幸福感会下降，在 40 多岁时触底，但进入退休年龄时，幸福感会回升。这种所谓的U 型幸福曲线令人放心，但不幸的是，这可能不是真的。
澳洲University of Leicester的David Bartram教授对欧洲社会调查数据的分析显示，对于许多人来说，随着人们面临着与年龄相关的困难，例如健康状况下降和丧失亲友之痛，幸福感实际上会在年老时下降。在他调查的 30 个国家中，几乎一半的 U 形模式并不明显。
那么为什么会有差异呢？
David Bartram教授的研究修正了以往研究中研究方法的错误。U 型的想法来自一些研究分析。这些研究为了验证年龄和幸福的相关性，调整了其他的影响因子，比较了财富和健康状况相似的中、老年人的幸福感。
但鉴于人们在年老时往往变得更穷、更不健康，这种调整可能会产生误导。当研究不做调整时，与年龄相关的幸福感下降在许多国家变得明显。
没有一式的幸福模式
在福利国家效率较低的国家，这种下降幅度更大。土耳其的情况尤其如此，那里的幸福感 (以从零到十的等级衡量) 平均从退休年龄的 6.4 下降到老年人的不到 5.0。
对于爱沙尼亚、斯洛伐克和捷克共和国来说，幸福感从 30 岁出头开始稳步下降。
相比之下，荷兰人的幸福感从 30 岁开始增加，甚至在老年时也保持稳定。在芬兰，幸福在整个生命过程中保持不变，在零到十的范围内高于八。
简而言之，没有普遍的幸福模式。相反，不同国家/地区存在多种模式。不同的社会条件会导致不同的结果，这不足为奇。
幸福来自内心？
U 型的想法之所以吸引人，部分原因在于它违反直觉：当然，晚年生活会变得更艰难，但即便如此，人们也会变得更快乐。为什么？据说随着年龄的增长，人们会获得智慧和接受。我们培养了欣赏我们所拥有东西的能力，而不是沉思我们所缺乏的东西。年老钝化了我们锐利的雄心壮志，也减少了随之而来的挫败感。
心理学的流行智慧告诉我们，“幸福来自内心”。所以，也许人到了晚年，终于能理清自己的“内在”，感受到幸福。
这是一个很好的想法。但对于许多社会来说，这种显然的结果只是假设老年人没有任何问题的结果：只要人们不生病、不经历丧亲之痛或开始失去朋友，幸福就会随着年龄的增长而增加。
但是，事实上，随着年龄的增长，许多人确实面临着巨大的挑战。到时候，如果他们不感到幸福也就不足为奇了。
David Bartram教授并不认为人们不会随着时间的流转而整理自己的内心。“幸福来自内心”的智慧值得接受，因为它是我们可以控制的。但他的分析显示，要以这种方式弥补老龄化遇到的挑战，我们的能力可能有限。
幸福是上升还是下降取决于这些老化的各种大挑战及精神适应的平衡，没有人能保证积极的结果。
为了厘清这些幸福的模式，David Bartram教授进行反应人们变老时实际状况的分析。当他以这种方式进行分析时，许多国家的 U 型消失了 —主要是因为事实上，许多人并没有随着年龄的增长而变得更快乐。
