老龄化越来越严重 老年人却越来越“年轻”

如今，在75岁至80岁之间的男性和女性中，肌力、步行速度、反应速度、口语流利度、推理能力和工作记忆明显都比过去的同龄人还要好。然而，在肺功能测试中，却没有观察到世代间的差异。

与30年前的同龄人相比，今日老年人的活动力很有进步。这是在芬兰的University of Jyväskylä -体育与健康科学学院进行的一项研究中观察到的。该研究比较了当今与1990年代75岁至80岁的人的身体和认知表现。

该研究是以测量“表现”为基础。它呈现老年人的日常生活管理方式，同时也能反映一个人的功能年龄。

研究者Kaisa Koivunen表示：“较高的体能活动量和较大的体型说明了后代有更好的步行速度和肌力。而较长的教育时间解释了世代间的认知表现的差异。”。

另一研究者Matti Munukka也指出：“与30年前出生的同龄人相比，后来出生的75和80岁的人是在一个完全不同的世界成长和生活的。这世界发生了许多有利后代人们的变化，包含较好的营养和卫生条件，医疗保健和学校制度的改善，受教育机会的增加和工作生活的改善。”。

研究结果暗示，“预期寿命”的延长是伴随着“有好的活动力的生活”的延长。这项观察可以透过老化速度变慢、身体机能极限的提升，或两者兼具的现象来解释。

研究主持人Taina Rantanen教授说：“这项研究是独一无二的，因为世界上只有少数几个研究是把不同时代、相同年龄的人的以测量“生活表现”的方式拿来做比较。”。

“我们对老年的理解是过时的。从一位研究老年的学者的观点来看，中年的岁月增加了好几年，而最终岁月的增加则没有那么多。预期寿命的延长给了我们更多行为能力正常、非身障的岁月，但与此同时，生命的最终岁月也变得更高龄，对照护的需求也相对提高。在老年人口当中，有两个变化正在同时发生：健康岁月持续到更高的年龄，以及需要外界照护的老人数量也在增加。”。