为了要吓阻妇女进行人工流产，美国反堕胎人士一直在推动所谓的“胎儿疼痛法案”（Unborn Child Pain Awareness Act），里头包括规定医师在为怀孕20周以上妇女进行人工流产之前，一定要向孕妇提醒腹中胎儿会感觉疼痛，因此要对胎儿注射麻醉药。然而这个说法现已受到挑战。刊登在美国医学协会期刊（JAMA）上的一项研究报告表示，24周以前的胎儿由于脑内感受痛觉的神经并未发展完全，并不会感受到疼痛。
当然，这个研究结果是备受争议的，纵然有许多科学家赞同，反对的也不在少数。阿肯色大学医学院的Dr. K. S. Anand就表示，从23、24周初生的早产儿来看，在他们作抽血检查时会哭，表示是对于疼痛有反应。然而这项说法也马上被否认，因为连最轻微的触碰都可能使这些早产儿大哭，所以哭泣并不一定是受到疼痛的反应。但除此之外，有不少科学家对于以人类现有的科技，是否能如此肯定胎儿对于疼痛的感受，是抱持着质疑态度的。
这个研究的作者，美国加州大学旧金山分校的Dr. Mark A. Rosen则表示，对胎儿进行麻醉的手术并没有那么简单，除此之外，这一个不必要的手术也会让孕妇多冒一些生命风险。Dr. Rosen认为，政府在制订政策时应考虑科学证据，而非个人的情感信仰。
