人一生中萌出两次牙齿，一次是乳牙，一次是恒牙。
骨发育小，乳牙的萌出只是为了能适应小儿时期咀嚼功能的需要，但上下颌骨只能排开10个乳牙，同时乳牙的体积也小。随着年龄的增长，上下颌骨亦在发育，一般到6岁时，开始脱掉乳牙，换上恒牙。恒牙较大，它适应成人时期咀嚼功能的需要。
因此在换牙之前，一定要保护好乳牙，不可随便拔掉。一旦乳牙有疾病未进行治疗而早期失掉，不但影响咀嚼功能，而且影响恒牙的发育，或使萌出的恒牙不正常，引起牙齿排列不齐、咬合错位，同时因为缺乏牙齿咬合的刺激，上下颌骨发育受限，牙弓形状不标准，直接影响孩子脸部的美观，给曰后造成心灵创伤。
所以，乳牙如患疾病，应及早给予治疗，不可无故拔掉乳牙，以保持恒牙替换在原乳牙的位置上，即使乳牙损坏得厉害，只要不再发炎，就应尽量保留在原牙位上，以免出恒牙时两侧牙向中间牙位生长而把中间的恒牙位占去，造成恒牙排列紊乱。只有在万不得已的情况下，如牙根尖部有慢性病灶感染引起全身疾病时，如肾病、关节炎、心脏病等才需要拔掉乳牙。但如全身患有血液疾病者，如血友病、白血病、再生障碍贫血等，千万不可盲目拔牙，以免造成出血不止。
