新生儿往往在出生后2～3天时，皮肤会开始变黄，有时会被医师告知是“新生儿黄疸”。听到婴儿有黄疸，对新手父母来说一定感到十分困惑；如果婴儿又必须住院照光的话，更是十分紧张，到底什么是黄疸呢？
新生儿黄疸发生原因
人体胆红素的来源有75%来自老化的红血球（血红素），经代谢成脂溶性的间接型胆红素后，再由肝脏代谢成直接型胆红素后再经由肠胃系统排出。因胎儿在母体内是一个相对缺氧的状态，红血球数量会比成人多很多，但这个时期的红血球寿命比较短，足月新生儿约80天，早产儿则可能更短。
此外，新生儿肝脏功能不成熟，无法处理大量的胆红素，由于血液中的胆红素上升使得皮肤及眼睛开始变黄，因此造成新生儿黄疸。多数是轻微的症状，但当黄疸指数过高并持久不退时，就要担心是否有潜藏的疾病。根据不同成因，黄疸主要可分成2种：
生理性黄疸
新生儿出生2～3天后，会因为血液胆红素上升使得皮肤及眼睛开始变黄，一般在出生后第4～5天达最高峰，第7～10天会逐渐消退，称做生理性黄疸。一些纯喂食母奶的婴儿黄疸可长达1到2个月。
病理性黄疸
反过来说，如果黄疸上升太早、太快、太高（＞15mg/dl）或是持续太久（＞2周）就被称为病理性黄疸。如有以下任一条件都算是病理性黄疸：
出生后24小时内出现黄疸
血清胆红素上升大于5mg/dl
血清胆红素大于15mg/dl
黄疸持续时间大于2周
血清直接行胆红素大于2mg/dl或大于20％
病理性黄疸成因众多，常见的原因包含：
1. 胆红素产生过量：像是母子ABO血型不合、Rh血型不合造成溶血，或是遗传性疾病如蚕豆症等。
2. 胆红素排泄不良：像是胆道阻塞、总胆管囊肿。
3. 感染：如新生儿肝炎、泌尿道感染、败血症等。
4. 其他：头部血肿块、瘀血、早产儿、甲状腺机能低下等。
治疗新生儿黄疸有2种方法
当婴儿黄疸指数超过标准时，医师会采取照光治疗，以特殊波长约430～490nm的蓝色光照射，利用光线同质异构化（photoisomerization）的方式改变间接型胆红素构造，变成水溶性的型态“光胆素”（lumirubin），可以加速从大小便中排出体外。现今医学仪器的进步，大多数黄疸都可以在照光治疗后受到控制，但仍有少数人会需要换血治疗。
当黄疸指数大于25mg/dL时，可能影响幼儿的脑部，造成核黄疸，因此当胆红素超高或上升太快，就需要考虑换血治疗。是利用新鲜血液替换婴儿体内血液，直接交换出体内过多的胆红素，能快速降低黄疸指数。相较于照光治疗，换血治疗并发症相对严重，因此需要更密切的监测与程序。
新生儿黄疸的预防及照护
专家提醒，若新生儿黄疸超过2周，除了注意婴儿皮肤黄疸的变化外，奶量、活力及大便颜色也是须注意的重点。当妈妈哺乳时给予充足的奶量，可以促进新生儿体内胆红素的排出，但若出现以下恶化情形，恐是罹患胆道闭锁，应立即带婴儿至医院求诊，请专科医师做进一步的判断：
皮肤变黄的速度很快，延伸至胸腹部。
婴儿活力变差、奶量减少、爱睡、呕吐、发烧、茶色尿、灰白或黄白色大便等现象时。
