如果让新手父母票选育儿生活的难事，我想混乱的睡眠时间以及永远没有睡饱的一天，肯定榜上有名。
常常有新手妈妈黑着眼圈向我哭诉，照顾敏感易哭泣的宝宝、经历亲喂宝宝的挂奶地狱、陪伴无时无刻不讨抱的新生儿，让她们几近崩溃，但这些都还不是新手妈妈觉得最具挑战的。这世上最令人崩溃的事情就是：“明明已经躺在床上了，宝宝却怎样也不肯睡觉。”
宝宝不爱睡觉虽然令人相当困扰，不过在讨论睡眠问题之前，我们需要知道的是，新生儿日夜不分、昼夜颠倒，其实是再自然不过的事情，只不过现代社会过度神化了“训练宝宝睡过夜”这件事，彷佛快速训练宝宝睡过夜，才是厉害的父母。
我自己有两个孩子，从新生儿时期一路亲自育儿至今，我对天下父母的期望完全能够了解。对他们在经过一天工作及育儿的疲倦之后，有多么渴望充足的休息，以及希望宝宝早一点睡过夜的迫切心情，我也都能感同身受。也因此，才有如此多的宝宝睡眠训练方式被研究出来。
自公元1985年“睡眠训练”一词被提出以来，各派学说百家争鸣，让人眼花撩乱。从人们这么处心积虑、想方设法的训练宝宝有更长的睡眠时间看来，应该不难理解，身心疲惫、睡眠被剥夺的育儿生活，的确让父母们苦不堪言。
审慎评估睡眠训练
美国儿科学会指出，新生儿每天的睡眠时间约为16至17个小时，而每次小睡时间大致为1至2个小时。一般来说，4个月大之前的宝宝没有规律的睡眠是合理的现象。美国儿科学会同时也建议，在宝宝满6个月后再执行睡眠训练比较适当。
我认为父母在做睡眠训练时首先要知道的是，每个宝宝都有个体差异，所以睡眠时间长短、夜醒的频率，不可能完全相同，无法一概而论，比较谁家宝宝可以睡过夜了，而自家的宝宝还不行，是完全没有意义的。
以下我介绍三个知名的睡眠训练法。第一个是美国理查德德．法伯（Richard Ferber）博士在著作《法伯睡眠宝典》（Solve Your Child’s Sleep Problems） 所提出来的CIO（Cry it Out，又称“哭泣睡眠法”或“法伯睡眠法”），建议父母要军事化递增安抚宝宝的等待时间。在宝宝哭泣时，一开始先间隔5分钟给予安抚，第二次则延长到等待10分钟再给予安抚，接着慢慢拉长等待时间，让孩子在这样规律的训练下，能够不再时常哭泣，甚至可以自我安抚并入眠。我早期听闻家长使用这个方法的时候，其实非常惊讶，除了佩服他们对于孩子哭声的忍耐力之高，也心疼宝宝最后停止哭泣，可能只是习得无助（就算哭了也没人理我就放弃）的表现罢了。
第二个广为人知的方法是，公元1999年由英国育儿专家吉娜．福特（Gina Ford）提出，认为父母应该为宝宝建立非常规律的“吃—玩—睡”循环，甚至制订在每天同一个时间喂食，连奶量都固定的时间表，要义是当宝宝拥有规律的作息，也就不难养成好的睡眠习惯。
之后有许多育儿专家例如崔西．霍格（Tracy Hogg）等人，也提出类似的见解，并且希望照顾者能经由猜测或靠着长时间的相处，了解宝宝哭声背后的意义，迅速对哭声做出反应，达到有效降低哭泣频率的效果。
这种养成规律作息的方法，乍看相当有道理，除了让照顾者能掌握宝宝作息外，有条有理的方式也的确使人安心，然而却可能忽略了随着成长，宝宝也会发展出个体互异的新模式，若是一直强制固定奶量及活动，在我看来实在太过欠缺弹性。
袋貂作息法
深得我心的宝宝睡眠方法，是由澳洲医师帕梅拉．道格拉斯（Pamela Douglas）所提出的“袋貂作息法”（Possums Infant Sleep Approach）。袋貂作息法结合了发展心理学、医学、哺乳期科学、神经科学等跨学科的知识，并搭配“接受及承诺疗法”（Acceptance and Commitment Therapy，也就是讲求实作、练习，而不只是谈话式治疗的方法）做实务操作。
袋貂作息法强调给宝宝“响应需求式”的照顾。照顾者可以敏锐的察觉宝宝目前的需要并给予响应，状况自然会越来越稳定。除此之外，该理论还认为，宝宝进食后昏昏欲睡的餐后嗜睡状态，是一种自然的、先天性的神经行为，当宝宝自然出现“爱困”状态时“想睡就去睡”，是再好不过的事情了。
我们不需要规定宝宝白天的睡眠时间，因为0至6个月大的宝宝睡眠时间本来就是会变化的。宝宝之间存在个体差异，明确规范一天该睡几小时，是没有意义的。父母应该正视宝宝的需求，对于宝宝发出的睡眠及进食暗示给予响应，例如宝宝看起来困了就带他去睡，宝宝在寻乳了就给予哺喂。这就可以让获得主导权及发出需求能得到响应的宝宝更加稳定，也更能优化父母的生活形态和睡眠模式。
父母可以做的是，在白天给予宝宝足够的感官刺激和身体接触——安排不同活动、让宝宝接触不一样的感觉刺激、玩玩具、与人互动等等，有效延长宝宝的清醒时间。此外，在白天想小睡时，可以让宝宝在有灯光与声音的环境下睡觉，但不规定时间长短，以此适当累积“睡眠压力”，让宝宝修改先天内建的昼夜节律信号，自己调节白天睡过头的问题，并巩固夜间睡眠，如此对于夜晚的长睡眠更有帮助。
袋貂作息法值得推崇的原因之一，在于它对母乳哺喂是相当友善的方法。若是哺乳妈妈愿意夜奶，能让宝宝在夜晚短暂醒来后，因快速喂食及大量的身体接触后加速入眠，对于父母来说或许还更省力，搭配躺喂模式也较不打扰哺乳妈妈的睡眠。还有研究指出，使用袋貂作息法的家庭，宝宝的夜醒次数明显较少、夜眠持续时间较长，如果加上我所认为的有效维持母乳哺育的附加效果，可说一举数得。
事实上，研究发展至今，几乎没有任何实证支持哪种睡眠模式是最好的，我也不觉得睡觉这件再自然不过的事情应该被加上所谓的规定。不过袋貂作息法里几个“该做”与“不建议做”的事项，仍相当值得参考。
话说回来，虽然世界上没有任何训练方式能够保证让宝宝完整睡过夜，但我认为，打造一个安心、弹性的方式，让宝宝主动补充自己需要的睡眠、摄取自己需要的奶水量，会是一个相当美好的方式。
