最近一项英国研究发现：快筛阴道微生物群，可以检测早产的风险。一般说来，微生物群的筛检复杂，需要经过长时间才能有结果。
超过50%的早产和微生物相关，而早产又是5岁以下孩童最普遍的死因。倘若几分钟快筛就能了解早产风险，对病人和家属有很大的意义。
微生物群不只存在肠胃道
微生物群这个时髦名词最近时常出现，而大部分人会将它和肠胃健康联想在一起。
其实，不只是肠胃道，几兆微生物如小区般生活在人体内外，包括：嘴巴、尿液、皮肤和阴道等。这些微生物包括细菌、病毒和真菌。
微生物群影响人体的免疫发展、疾病防御、行为和精神健康。我们在出生时就承接了来自母亲和祖母的微生物群，研究显示出生时微生物群的代际和母系遗传模式。没有微生物群，我们的身体无法正常地运作。
大型研究已经建立了肠胃和口腔微生物群和人体健康、疾病的连结，但阴道微生物群的科学研究仍然在婴儿期。
2012年才有一些研究显示怀孕期间有很特殊的微生物群改变，也逐渐有更多强调阴道微生物群如何影响生殖和公共卫生。
阴道微生物群有何不同
阴道微生物群复杂且很有趣。在女人的生命历程中，从出生，经过青春期、怀孕、越过更年期，阴道微生物群的生态有明显的变化。
种族、社会经济状况、月经周期和性伴侣，都影响阴道微生物群的存在。一般女性的阴道菌群是以乳杆菌为主，不过可能会随种族而有些差异，如：健康的非裔美国人和西班牙裔的人，阴道微生物群则以「非乳酸杆菌」为主。
微生物的活动
阴道微生物群须从两方面来观察，没有怀孕和怀孕。没有懐孕时，阴道内的微生物群应该是多种类、多变化，随着荷尔蒙周期和生活型态而波动。一旦怀孕后，这些波动会趋于稳定，阴道中的微生物群种类也会减少。
有时候微生物群失去稳定，变得不平衡，称微生物失调(dysbiosis)，阴道可能会发炎、瘙痒、有异味、有分泌物或发红。
有些人可能熟悉念珠菌感染时的不适，或遇过阴道炎的鱼腥味，但这些并不是微生物群失衡仅有的情况。有证据显示它也可能会影响怀孕和孕期的健康(例如：妊娠糖尿病或先兆子痫/妊娠期高血压症)，并导致早产。
维持阴道微生物组群的健康
有些方法可以改善微生物组群的健康，但并非灵丹妙药。每个人的微生物群都是独一无二的，没有一体适用的方法。
确保健康微生物群的最好方法是好好地进食、多喝水、规律运动、避免抽烟、维持清洁等，皆是基本。阴道会“自动清洁”，所以不用，也不可清洗阴道，以防对阴道微生物群的形成有负面影响。
并没有很多高质量的证据显示益生菌可以改善阴道的微生物组群。有篇文章认为使用益生菌时微生物组群会有变化，但停止使用后就消失了。表示益生菌既使移生阴道微生物群，也无法久住。
快筛即将问世
这项新研究可能会为早产带来一种方便的临床测试，让医师能更对诊下药，为母亲和胎儿带来更好的结果。
但是，这是一项新技术，要正式使用，还有一段路要走。
澳洲新南威尔士大学微生物组研究中心正在招募计划怀孕的人，进一步确定孕前阴道中的微生物群是否会影响怀孕和分娩结果。如果能在怀孕前就确定微生物群是否失调，改善全世界母婴的健康就近在咫尺了。
