根据统计，全球早产儿人数逐年攀升，从10年前的8.85%到2018年已升至10%。
美国密执安州立大学研究人员最新研究发现，透过产检期间的血液检查将可以预测女性是否有早产的风险。
动物科学系Hanne Hoffmann助理教授表示，早产是常见的，如果能够知道孕妇有早产风险，医生将可以更密切地监测孕程。
过去的研究观察到孕妇生理时钟紊乱与早产之间存在关联。然而，如何透过潜在的分子机制和基因来预测早产，仍有待探索。
大海捞针：找到预示早产的生物标志
为了寻找可以预先揭示早产风险的生物标志，Hoffmann和她的同事搜集了157名没有早产经历健康孕妇的数据，其中51名后来早产。
研究人员发现早产女性在妊娠第二期时，血液中的CRY2和CLOCK基因的mRNA数值较低。CRY2和CLOCK基因是负责细胞昼夜节律的基因家族。
Hoffmann说，每个人体细胞都有自己的时钟，可以记录细胞内的时间。这两个基因中较低的mRNA与较高的早产风险相关，显示这些基因提供了何时开始分娩的讯息。
研究的下一步是确定CRY2和CLOCK基因是否来自母亲、胎盘或胎儿。研究人员还想对健康女性与有较高早产风险女性的这两个基因中的mRNA进行比较，以确定这样的血液检测是否对辨识早产有帮助。
“如果我们可以测量女性的mRNA数值，并在她们第二次或第三次怀孕时，告诉她们没有早产风险，因为她们mRNA数值在正常/健康范围内，这对过去有早产经历的孕妇来说是一种安慰。”Hoffmann说。
研究人员还对其他基因感兴趣，例如另一种称为PER3的生物时钟基因，结合CRY2和CLOCK的表现程度可以看出其他妊娠并发症发生的可能，如子癫前症和妊娠糖尿病。
Hoffmann说，如果能够帮助一名原本可能早产的胎儿足月出生，那将让我非常的兴奋。
