你家孩子和父母哪一边的长辈比较亲？一项西方的研究显示，比起儿子的子女，多数长辈跟女儿的子女较为亲近；换言之，比起爷爷奶奶，孩子通常与外公外婆更亲密。
有句玩笑话说：“妈妈生，外婆养，爷爷奶奶来观赏。”研究发现，这可能是真的。美国佛罗里达州立大学最新研究显示，外公外婆的确比爷爷奶奶跟孩子更亲。
导致这个现象的原因有很多。佛罗里达大学研究报告指出，这是因为，孩子的主要照顾者通常是妈妈，而妈妈们几乎无一例外的与娘家而非婆家更亲近，因此孩子自然也与妈妈娘家的长辈较为亲近。
曾经从事相关研究的德州大学奥斯汀分校人类发展与家庭科学教授凯伦．芬格曼（Karen Fingerman）说：“母女之间特殊的连结，让她们之间有更多联系及情绪支持，母女关系比父子或父女关系都更深。”
一个可能的解释是，传统上女人肩负维系亲属关系的责任，直到现代，多数家庭里，仍是由女性成员负责打电话问候、安排拜访亲戚、分享家庭新闻、计划节日团聚。
麻州大学波士顿分校社会学家珍．穆奇勒（Jan Mutchler）说：“女人比男人更积极维持亲戚间的关系。而在母女关系中有两个女人。”
那么，父母与儿子及其子女的关系又是如何呢？芬格曼博士说：“这关乎儿子的配偶。”研究指出，媳妇是决定孩子会否与爷爷奶奶关系亲密的关键人物。而女婿对孩子与外公外婆的关系则没有那么大的影响。
媳妇拒绝婆婆的育儿协助
案例研究中有一位72岁的奶奶，她从纽泽西搬到南加州，以便更接近她的儿子、媳妇、及他们的新生婴儿。她对研究人员说：“我想我可以在晚上帮忙照顾宝宝，这对他们来说应该很方便。”
但由于在媳妇怀孕前，她与媳妇并不亲近，孩子生下来以后，媳妇不希望她插手孩子的教养：“她拒绝我的帮助，也不收我送的礼物。”
研究人员在访谈中发现，几乎所有的婆婆都抱怨媳妇让孩子与她们保持距离。一位奶奶说：“儿子不会为妈妈坚持什么。他们多半更忠于太太。”
但研究人员也指出，有很多变因会影响祖孙关系，例如地理位置、祖父母的健康状况、是否工作或已退休。财务状况也有影响，收入好的家庭更能轻松安排家庭旅游。
同时，也要考虑到各种复杂的家庭状况。虽然多数小家庭与娘家更亲近，但也有奶奶固定照顾孙子，并努力与媳妇维持和睦的关系。
研究人员进一步指出，母女关系比婆媳关系更莫测－－婆媳之间多半是单纯的保持距离，母女之间则是在亲密的同时又机警的防范着对方。虽然孩子普遍与外公外婆更亲近，但每个小家庭的情况都有所不同。
