怀孕时，胚胎有一半来自男人。为什么孕妇不会将他排斥？这是因为孕妇的免疫系统做了妥协，而胸腺扮演了重要的角色！
在健康的怀孕中，研究人员发现Tregs会迁移至母亲的脂肪组织，以防止发炎并帮助控制体内葡萄糖含量。缺乏RANK的怀孕老鼠血液中的葡萄糖和胰岛素含量高，并且有许多其他妊娠性糖尿病的指标，包含胎儿巨大、新生小鼠比平均体重要重得多。
母亲怀孕期间Tregs的缺乏也会对后代造成长久的隔代影响。后代就会较容易罹患糖尿病和超重。有趣的是，将从正常妊娠中分离出来的的Tregs给予缺乏RANK的老鼠，可以翻转所有老鼠的健康问题，包含流产和母体葡萄糖含量，并使小老鼠的体重正常化。
新的研究发现，在怀孕期间，女性性激素指示胸腺产生专门处理怀孕期间生理变化的Treg。该研究进一步揭示了在胸腺上皮细胞上的受体RANK是这种机制背后的关键分子。。
胸腺和流产
这项研究的资深作者J.Penninger教授说：“我们知道胸腺有RANK这种受体，但它在妊娠中的作用还不清楚。”
为了更深入了解，作者们从老鼠胸腺中移除掉RANK。RANK的缺乏阻止了怀孕期间胸腺中Tregs的产生。这导致胎盘中Tregs的减少，造成流产率上升。
胸腺和妊娠性糖尿病
这项研究发现还为妊娠性糖尿病的发展在分子层次提供了新的见解，该疾病影响了全世界约15％的怀孕妇女，且至今对科学家来说，仍是个难题。
研究人员还对患有妊娠性糖尿病的妇女进行分析，并发现这些妇女胎盘中Tregs的数量减少，类似于老鼠的研究情形。维也纳医学大学的的共同研究者A. Kautzky-Willer博士说：“妊娠性糖尿病背后这个新机制的发现可能在未来替母亲和胎儿提供新的治疗标靶。”
胸腺是保护妊娠的器官
Penninger博士补充说道：“胸腺在怀孕期间会发生巨大变化，而整个组织的重新布线如何促进健康的怀孕一直是免疫学的奥秘之一。我们多年来的研究不仅解决了这个难题–怀孕激素透过RANK重新布局胸腺–还揭示了其功能的新范例：胸腺不仅改变了母亲的免疫系统，这样才不会排斥胎儿，胸腺也控制着母亲的代谢健康。”他表示：“这项研究改变了我们对胸腺的看法，我们现在知道胸腺是一个保护妊娠的活跃且不断发展的器官。”
这项研究是一项国际研究，包含来自IMBA、英属哥伦比亚大学、卡罗林斯卡学院和维也纳医学大学的科学家的共同努力。
有关IMBA
IMBA–Institute of Molecular Biotechnology–是欧洲领先的生物医学研究所之一，着重在尖端的干细胞技术、功能性基因体学和RNA生物学。
