在分娩过程中，密切观察胎儿，可以迅速处理可能发生的任何问题。胎儿监测是观察产妇与胎儿健康情况的方式之一。但是在临床中，有些产妇却觉得受到束缚。
最近一项澳洲的研究指出，女性希望能参与选择胎儿监测方式的决定，但往往没有。
因此，让女性了解不同胎儿监测的方式，以根据自己的情况，做出适合的选择。
什么是胎儿监测？
分娩期间的胎儿监测重点在监测胎儿心率的特定变化，如果发现问题时，医护人员可以及时处理。
胎儿监测的第一种方法是“间歇听诊”，医护人员通常使用称为“都卜勒超音波仪”(foetal doppler)的设备，每15至30分钟听一分钟左右的胎儿心律，包括在子宫收缩期间。
第二种方法是连续性心律纪录法(CTG，cardiotocography)，又称电子胎儿监测仪，是透过机器纪录胎儿心跳与母亲子宫收缩的时间。CTG通常在孕妇的腹部上以皮带固定记录设备来记录婴儿的心率和妇女子宫收缩强度，然后将信息绘制成图表，协助医护了解婴儿在宫缩压力下的反应。
两种方法有什么区别呢？
CTG监测是高收入国家常见的胎儿监测方法，通常在整个分娩过程中连续使用。
有些妇女反应固定纪录设备的皮带会让她们不舒服，此外，某些女性可能需要躺在床上，她们的行动因此受到限制。而且，不是所有CTG监测仪器都可用于淋浴或分娩池，这也限缩了某些女性在分娩过程中舒适度的选择。
相反地，间歇性听诊让产妇在使用设备时可以自由地行动。
从女性舒适度的角度来看，间歇性监测可能更合适，但还需要进一步思考这两种方法对母婴健康的影响。
妊娠低风险的产妇
没有会增加婴儿发生并发症风险因子的孕妇，通常被认为是低风险的。
一项系统性回顾研究比较了间歇性听诊和CTG监测，在低风险产妇分娩过程或分娩后不久胎儿死亡或新生儿脑性麻痹的情况，并没有显著的差异。
与间歇听诊相比，CTG监测的产妇剖腹产的情况几乎是两倍。目前还不知道确切的原因，可能与接受CTG监测的产妇经常表示在分娩过程中无法自由活动有关。
有鉴于剖腹产会给产妇带来更高的并发症机率，例如大量出血或感染，以及在之后的怀孕中流产和死胎的发生率更高，因此间歇性听诊可能是低风险产妇更安全的监测选择。
妊娠高风险的产妇
胎儿发生不良情形的可能性大，例如胎儿比预期的小、早产或患有糖尿病等的
产妇，被认为是高危险族群。
比较妊娠高风险产妇间歇性听诊和CTG监测的结果，胎儿在分娩中或分娩后死亡的情况，依然没有显著的差异。
然而，CTG监测的脑性麻痹患病率几乎高了三倍，目前并不知道确切的原因。
并且，在CTG监测下，剖腹产率依然高了近两倍。
一般而言，妊娠高风险产妇发生胎儿、新生儿死亡或脑性麻痹等不良后果较多。但，研究显示，使用CTG并不会降低这些不良后果的可能性，却提高了妇女剖腹产的可能，因而增加了妇女的风险。
做出决定
在没有太高危险因子的情况下，间歇性听诊通常是较被推荐的监测方法。所有主要的国际胎儿监测指南中，均建议对被认为处于高风险中的妇女使用CTG监测。然而，临床医生通常不会向有危险因子的孕产妇说明胎儿监测的选择。
值得注意的是，这个议题的许多研究都已过时，且不一定够严谨。重要的是，专业指南中的建议应与研究证据一致，帮助妇女做出适合她们的需求且明智的决定。而孕产妇应就个人的情况，与医师或助产师讨论每种胎儿监测的优缺点。
