受训期间的年轻儿科医生和妇科医生，最早学到的技巧之一，就是评估新生儿出生后头几分钟的生理状况。当我还是个新手小儿科医生时，这是我最喜欢、也最珍惜的工作—迎接这个未曾谋面、出生时浑身通红、尖声哭喊、名副其实是乳臭未干的新新人类，来到这个明亮、喧闹的世界，而我是为他做检查的第一个人。
在迈向人生这条漫长的单程通道之时，诞生的这一刻永远具有神圣的重大意义。儿科医生除了是这一刻的见证者以及脚趾头和手指头的点算人之外，更是新生儿状态的评估者。
爱普格评分 透露我们是什么样的人
新生儿的正式儿科评估采用的是“爱普格评分”（Apgar score）法，评分的时机是出生后的一到五分钟之内，分别统计五个生理功能领域的评分。大部分宝宝的爱普格分数都落在七到十分，失分的原因，多半是因为嘴唇、手或脚略微呈现蓝色；肌肉屈曲活力不足；或是对刺激反应有些疲弱。七分以下的宝宝，可能需要更积极而迅速的刺激或复苏措施，包括温暖可保温的摇篮，或是抽吸呼吸道。低于四分的宝宝，则可能要插入呼吸管以辅助呼吸，甚或是更罕见地，需要开始实施外部心脏按摩。早产儿以及有先天感染或畸型的宝宝，爱普格分数可能极低，这些是做为必要医疗因应措施在强度和时效性的指引。
然而，特别耐人寻味之处在于，爱普格评量的项目（如心跳、反射和手脚的血液循环等），在某个程度上，都是人在面对压力处境时由战或逃系统（自律神经系统）所控制的反应。爱普格的每个评分（即缩写里每个字母所代表的评量项目），或多或少反映了在出生时，宝宝暴露在生理压力源之下（可能也有情绪上的压力）的身体调适状况，而低分代表了战或逃反应出现适应不良。毕竟，对于胎儿来说，出生是空前的极端经验，而显示我们是什么样的人？还有我们在个人的生物作用下会变成什么样的人，能透露最多讯息的，往往正是极端经验。
我们都在哭喊声中 展开人生首次压力测试
有鉴于全都在尖叫哭喊声中，我们以一次壮烈的压力测试反应展开人生，我们不得不猜想，爱普格评分除了显现我们的口鼻是否需要抽吸，或是身体是否擦干并保持温暖之外，还能否透露更多讯息？假设较低的分数其实反映了适应力较低、补偿力较低的战或逃反应，那么除了新生儿窒息，或许它们也能告诉我们更多其他事情，像是关于宝宝对将来无所不在的压力，会不会出现适应不良的反应倾向？如果这是真的，那么总分从○到十的爱普格分数，除了预测新生儿呼吸窘迫之外，或许也能预期更全面、在发展上更久远的未来。我们离开子宫的第一刻反应，是否已隐约预告生命展开后的走向？
一项流行病学研究以加拿大曼尼托巴省将近三万四千个孩童，出生后五分钟内进行分数从○到十的爱普格评分，再拿该分数和该孩童五岁时导师的评估报告相比，爱普格评分和五岁孩子的各种发展强弱是否有关联？例如，爱普格评分为七的孩童（分数反映他们出生时，手或嘴唇或许有点蓝，哭声略微缺乏活力），他们的老师指出这群七分的孩子发展较弱之项目，会比爱普格分数落在九或十分的孩子多。
类似的，爱普格分数为六的幼儿园孩童（轻微的新生儿窒息，造成嘴唇和手部呈蓝色、哭声微弱和心跳较慢），老师报告的发展中，较弱之项目则少于分数三或四分的同侪。重要的是，提出发展报告的老师，对于学生五年前的爱普格评分毫不知情。这份教师报告里的发展弱点，包括了遵守规定或指示的能力略低；坐不住，无法专注；对书籍和阅读相对缺乏兴趣；或是无法适当握笔或运笔……等诸如此类。
爱普格量表里每降低一分，身体、社会、情绪、语言和沟通等发展领域，在五年后（也就是入学的第一年）全都反映出明显的不足。早产儿或出生时体重过轻的婴儿，一如预料，爱普格分数较低，即使这些变项在经过统计方法调整后，其结果与发展之间的关联依旧成立。出生时战或逃反应不稳定或生理复原能力较差的婴儿，通常长大后就会较为羸弱。
