哺喂母乳与许多好处有关，从节省开销到婴幼儿的健康发展。但是，耶鲁医学院的助理教授F. Perry Wilson指出这之中并不存在因果关系。而根据近日一篇发表于Pediatrics的文章，哺喂母乳本身可能对婴儿发育没有影响。
如果Google「哺喂母乳」，你很可能将受到一系列赞扬、推广母乳哺育的文章，从省钱、较好的粪便气味到常见的有助孩子智商发展；不断告诉母亲们母乳是最好的。
而大多数的母亲总是一心想着要为自己的孩子做最好的事，使得这件事所带来的焦虑与压力越演越烈。事实上，美国社会学会(American Sociological Association, ASA)就曾刊登研究指出许多母亲表示对哺喂母乳感到严重的焦虑与压力。而另一篇发表于BMC pregnancy and Childbirth的研究则提到无法进行母乳哺育的妇女可能因此而受忧郁症所苦。
但是那些宣扬母乳哺育的研究结果真的如此值得相信吗？Wilson指出，这里有一点鲜为人知的小秘密：没有哺喂母乳的随机试验，从来没有。我们都知道，母乳哺育的决定与运行时间的长短受到很多因素影响。换句话说，母乳哺育实际上所代表的可能是背后的任何健康行为或社会经济地位。问题是：母乳真的会使你的孩子聪明吗？或者，选择母乳哺育的妈妈有聪明的孩子？
本周所发表的一篇最新研究或许可以回答上述问题。该研究分析了爱尔兰婴儿成长追踪调查中的9,854名孩童。这些孩子从9个月到5岁间受到追踪，期间接受了多次神经认知能力等各种评估；这些孩子的妈妈则被问及母乳哺育的状况。
在初始阶段的统计中，可以看到选择与不选择母乳哺育的妈妈们之间在基本特征上存在很大的差异。分析结果显示了选择母乳哺育的妇女更有可能拥有一个有公民身分的伴侣、自身受过高等教育和年龄较大。大约四分之一的母乳哺育妇女怀孕期间家中曾有人吸烟，而没有选择母乳哺育的妇女中则有42％有相同经历。如果家中的孩子不只一名，则同住手足越多的家庭，其母亲母乳哺育的机率就越小。
现在，由于母乳哺育是许多事情的代表，所以我们一点也不惊讶在数据未经调整的情况下，母乳哺育的孩子在解决问题、词汇和行为上的表现都更好。
但研究者并没有就此打住，他们接着将孩子们与所有对应的基本特征变项相匹配，一旦孩子们与所有这些基准变项相匹配，母乳哺育与婴幼儿表现的这些关系就消失了。而当研究人员只看母乳哺育超过6个月的女性时，仅发现一点点3岁以下儿童活动过度症状减轻的迹象；但差异的分数未达显著，在统计学上并不具意义。另一方面，这样的结果待孩童5岁时就消失了。这表明了母乳哺育在这方面并没有带来什么长期的好处。
而在此之前，伦敦戈德史密斯大学学者的研究结果也认为母乳哺育与早期生活智力之间没有实质联系。
换句话说，如果你是一个选择不哺喂母乳或者因某些原因不能哺喂母乳的女性，千万不要因此以为你背叛了你孩子的未来。母乳哺育是好的；它很便宜、它可以帮助你减肥，并且它含有一些抗体。但是当涉及到儿童发育时，母乳哺育或许展现了母亲和婴儿之间的爱与羁绊，但并不是母乳哺育导致了良好的发展。
