最初两天
如果没有什么特殊情况(例如急症剖宫产)，通常鼓励产妇分娩后尽快地给新生儿喂奶。多数婴儿生后即可毫无困难地很快找到母亲的乳头并幸福的吸吮乳汁，但也有的婴儿则不然，例如难产儿或早产儿。如果遇到这种情况，应轻轻地抚摸他，亲近他直到他能够吃奶。
最初，新生儿两次哺乳的间隔达6~8小时是常见的，这是因为在最初1~2天，婴儿需要的奶量较少，因此不必担心。
乳汁的产生
了解乳汁的产生过程对顺利的哺育婴儿是有帮助的。每一个乳房都是由15~20个被称为乳腺叶的部分组成的，每个乳腺叶又可分为几个乳腺小叶，乳腺小叶含有腺泡，串葡萄状的细胞，这些细胞是产生和储存乳汁的地方。乳汁从腺泡进入输乳管。输乳管在乳晕(乳头周围颜色较深的区域)下面扩张形成输乳管窦，乳汁通过乳头上的15~20个小孔流出。
当婴儿吸吮乳头时，分布在乳头和乳晕的神经末梢受到刺激，并将这种刺激传送到脑，使其分泌两种激素：催产素和催乳素。催产素引起乳汁流动，这个过程称为排乳反射。催乳素可刺激乳汁的产生，使乳汁根据需要而产生，也就是说吸出的乳汁越多，乳汁产生的也就越多。
排乳反射
当催产素进入乳房的血管时，可引起腺泡的收缩，挤压乳汁进入输乳管和输乳管窦，然后经乳头流出。
某些有这种排乳反射经历的妇女感觉乳房有一种强烈的针刺样的感觉，他们的乳汁排出呈喷射状，而另一些妇女则仅有种麻酥酥或暖呼呼的感觉，他们的乳汁呈滴状流出。这种排乳反射也可由婴儿的啼哭或性交引起。也有的妇女排乳时根本没有什么感觉。
如果到了喂奶的时间或听到婴儿啼哭的时候，发现乳头有乳汁溢出，可以在乳罩的内面加一个乳垫。当不准备给婴儿喂奶而乳头有乳汁溢出的话，可以用手掌后部或前臂紧紧地按住乳头以减少乳汁的流出。
乳汁的变化
在哺乳过程中和哺乳几周后，乳汁的营养成分是不断变化的，这样，至少在婴儿头4~6个月内可保证母亲的乳汁内含有婴儿所需要的各种营养成分。
初乳
新生儿第一次从母亲的乳房吸食的乳汁称为初乳，这是在怀孕后期由于雌激素和孕激素的作用而产生的。这种乳汁营养丰富，呈金黄色，可分泌2~3天。这种乳汁的量虽少，但对婴儿却是一种极有价值的食物。它比普通的乳汁具有更丰富的蛋白质，并含有婴儿最初几天所需的各种矿物质、脂肪和维生素。初乳内的抗体也很丰富，可使婴儿抵御各种感染，并帮助婴儿建立起强有力的免疫系统。初乳也有缓泻剂的作用，可清除婴儿肠内的胎粪(第一次褐绿色的大便〕。即使以后不准备长时间的哺乳，但在最初几天给婴儿吃这种初乳还是非常值得的。
过渡乳和成熟乳
2~3天后，初乳逐渐变为过渡乳，这个阶段产妇可能有乳房涨满的感觉，无论是否给婴儿哺乳，都可能有一种‘乳汁到来’的感觉。和初乳相比，过渡乳稀而白，是初乳和成熟乳的混合物。
2~3周后，过渡乳开始变为成熟乳。成熟乳起初为水样，几乎呈蓝色，随着脂肪含量的增加逐渐变为白色。
前乳和后乳
成熟乳这种颜色的变化反映了这样一个事实：成熟乳有两种类型，即前乳和后乳。前乳是当开始给孩子哺乳的时候产生的，较稀薄，因为它含有较少的热量和脂肪，可以在婴儿刚开始吃奶时就能解渴。
随着婴儿继续吃奶，排乳反射促进后乳排出。后乳含有丰富的脂肪，能量和营养。虽然它比前乳少，但正是后乳满足了婴儿生长所需要的能量。每天后乳排出的时间变化很大，有时需要半分钟，有时则可能需要数分钟。当让婴儿吸另一个乳房前一定要他把第一个乳房内的乳汁吸尽，以确保婴儿能得到足够的后乳。
保证充足的乳汁供给
乳汁是通过催乳素的作用产生的，而催乳素的产生有赖于婴儿的嘴与母亲乳头的接触，因此，每当婴儿感到饥饿或产妇乳房感到涨满时，就要哺育婴儿，这样就会产生足量的婴儿所需要的乳汁。
有的妇女担心不能产生足量的乳汁，试图通过限制婴儿的吃奶时间来增加乳汁的分泌，然而，这样做的结果适得其反。如果担心婴儿喂完奶后不久又感到饥饿，解决的办法就是更加频繁地给他哺乳。
