怀孕期间，高达90%或更多的孕妇会经历某种程度的恶心或呕吐，通常称为“孕吐”或“害喜”。对某些人来说，孕吐的症状相对温和，没有太大的麻烦。但对某些女性，孕吐可能很严重，不只影响个人的健康与生活，甚至留下创伤。
2023年年底一项研究指出，孕吐中最严重的情况：妊娠剧吐，是由称为“生长分化因子15(GDF15)”的贺尔蒙引起，而不是过去认为的“人类绒毛膜促性腺激素(HCG)”。
孕吐的原因究竟是什么？
长期以来，一直认为孕吐是由人类绒毛膜促性腺激素引起的，这是女性怀孕期间由胎盘分泌的一种贺尔蒙。去年，南加州大学凯克医学院的Marlena Fejzo教授提出一项突破性研究，指出妊娠剧吐的主要原因来自GDF15。在一般情况下，人体内的GDF15仅出现非常小的量，但在怀孕早期会急剧上升，然后减少，最终在第三孕期再次上升。
Fejzo教授近期发表的研究更进一步指出，患有妊娠剧吐的人可能有基因变异，导致她们在怀孕前的GDF15较低，怀孕后体内突然有较多的GDF15，她们会特别敏感。这一发现对于预防和治疗妊娠剧吐有重要意义。
初步研究显示，在怀孕期间甚至怀孕前控制GDF15可能是安全的。如果能在女性怀孕前提高体内的GDF15，可能会使她们在怀孕过程中变得不那么敏感。
孕吐不是无害的
Fejzo教授说，发生妊娠剧吐的孕妇本质上是在挨饿，这对孕妇和孩子都有严重的短期和长期影响。妊娠剧吐是产后忧郁症的首要预测因子，患有妊娠剧吐的孕妇中26%有自我伤害的想法，而18%孕妇符合创伤后压力症候群的标准。
对于孩子来说，孕妇妊娠剧吐与胎儿早产、低出生体重，以及日后的自闭症谱系障碍、注意力缺陷过动症(ADHD)、抑郁症、社交问题有关。此外，还会增加儿童癌症及呼吸和心血管疾病的风险。然而，妊娠剧吐的孕妇时常被医生和家人忽视。
“它确实就像怀孕期间的致畸因素，是一种干扰胎儿正常发育的因素，但仍然没有被医学专业人士认真对待......很多孕妇都被医师拒绝，并被告知『哦，这很正常，没关系，只是不要服用产前维生素，妳不需要它们。』。”Fejzo教授这样说。
在最严重的情况下，患有妊娠剧吐的人可能会发展成维生素B1缺乏引起的魏尼克脑病变，这是一种威胁生命的脑部肿胀，可能导致永久性脑损伤，并常常导致胎儿死亡。由于妊娠剧吐患者可能连吞咽维生素都有困难，美国妇产科医师学会目前建议他们用叶酸代替广谱产前维生素，但Fejzo教授警告说，这可能还不够，患者也有必要补充维生素B1，以避免严重的脑肿胀
不只有人类会孕吐 而这可能跟进化有关
怀孕期间出现恶心和食欲不振并不是人类独有的特征，这些症状在动物界普遍存在，从猴子、狗、猫，到鸡、毒蛇和章鱼等都有观察到。
Fejzo教授推测，除了防止摄取有害食物，怀孕引起的恶心可能是为了防止危险的觅食行为进化而来。
“这种情况可能是进化而来，因为在怀孕期间避免外出寻找食物可能是有益的。这对动物来说可能仍然适用，但对人类来说已经不需要了。所以如果能结束这种痛苦，就让我们一次性解决吧！”Fejzo教授这样说。
