生产时要不要使用无痛分娩，即硬脊膜外麻醉(epidurals)来减痛，因有弊有利，是许多产妇面临的难题。
最新的研究指出，生产时使用硬脊膜外麻的产妇，潜在危害生命并发症的风险少了35%。对妇女早产或者之前有医疗或产科疾病的女性更有效。
在此英国超过50万人的研究发现，硬脊膜外麻醉可以让母体在分娩时减少疼痛及严重的并发症风险，并在分娩中和几星期后，因败血症和心脏病发作等等而受苦的机率较少。
让产妇在分娩时更方便接受硬脊膜外麻醉，可能有助于扭转孕产妇死亡和伤害不断增长的趋势。
研究人员将这些发现发表在《英国医学期刊》，建议"对于所有正在分娩的妇女，扩大硬脊膜外麻醉的管道，特别是那些有最高风险的人，可改善孕产妇的健康。”
Glasgow大学的第一作者Rachel Kearns教授说："这个发现强调了确保硬脊膜外麻醉管道的必要性，特别是那些最容易受到伤害的妇女-较高医疗风险或早产。扩大取得管道和增进认知，可以大幅减少严重的健康风险和确保更安全的生产经验。”
研究人员调查了从2007-2019年间，567,216位在苏格兰英国保健署医院分娩的妇女，有阴道产或无计划的剖妇产。其中有125,024位妇女使用硬脊膜外麻醉，在背部做麻醉注射来止痛。
就在一个星期前，英国议会质询中发现孕产妇的医疗服务需要彻底改革，因为妇女在产后正遭受一辈子不必要的长期创伤。
议员们听说，准妈妈们经常受到医生和助产士的嘲笑或忽视，他们将她们视为"不便”，并以不充分的止痛方法来搪塞她们。
年初时，牛津主导的MBRRACE-UK(母亲和婴儿：经由审核和保密咨询来减少风险)研究显示，妇女在分娩过程中的死亡率与20年前相同。
这主要归因于高龄母亲和肥胖的增加。虽然硬膜外麻醉通常是安全的，但也存在一定程度的风险，并且有报告指出副作用，包括头痛、酸痛和血压下降，有时候会影响到婴儿。
Bristol大学的Debrah Lawlor说，妇女和其伴侣在怀孕期间能控制自身的治疗是很重要的。
她接着说："同样重要的是，对那些可以从硬脊膜外麻醉受益的妇女，我们应要提供她们简易明了的信息，帮助她们做一个明智的决定。”
